1939年春，阜宁、涟水等县城被日军复占以后，国民党三十3师九十七旅一九三团在阜宁西南布防，从事“游击战”。一九三团团长王学阶派第三营驻防东沟，以对付阜宁、永兴之敌；派第一营驻防凤谷村，以对付涟水之敌；派第二营随团部驻防杨家集，为东沟、凤谷两地之后应。日军 “时感受我游击部队之威胁”，便由灌云、阜宁、涟水等处抽调兵力700余人，企图一举先击破东沟、凤谷村、杨家集之国民党游击部队，然后“扫荡”涟、阜县境之国民党军，以巩固其占领区。5月初的一天，日军兵分两路，对一九三团实行合击。西一路“步骑炮联合之敌约200余人，由涟水东进，于5月2日到达南朱集。4日，其先头部队在童营镇小口一带活动；”东一路“步骑炮联合之敌约200余人，由阜宁西进，于5月2日到达陈家集。4日，敌先头部队在板湖沟东孙一带活动。日军即将来犯，驻守东沟的第三营营长陈仁锵命令加强警戒，派七连驻东沟东北六里之窑湾，派八连驻东沟西北三里之顾家园。但日军极其狡猾。5月4日晚，陈营长与其小老婆黄大小姐在周凯波家楼上高枕无忧入梦乡，日军借着月光，从板湖沿着战壕沟直扑东沟。
5月5日凌晨2时，日军到达东沟西北之顾家园，在那里警戒的八连，措手不及，仓皇抵抗一阵，即向东沟溃逃。日军朝东沟开炮，机枪乱扫。敌人的大炮声震醒了沉睡中的东沟军民，纷纷朝海陵河东岸跑去。陈营长和其小老婆也夹在“跑反”的人流中，越过宣湖桥(即南大桥)，朝东南之南马社(即马家圩，现叫海港村)方向跑去。守东沟的军队，因无人指挥他们抵抗加之敌人炮火猛烈，打了一阵，也就抱着枪跟随百姓一起跑反。
日军占领东沟以后，在镇里大肆抢劫、四处杀人纵火，烧毁民房，一座上万人口，商业繁荣的东沟镇，在日本侵略军魔爪下，陷入阴森恐怖的血火之中。
从东沟溃退出去的三营官兵，先转进马家圩、刘家咀之线，后到团部所在地东沟镇南约20里的杨家集进行整顿。5月8日，日军在东沟杀人放火的消息传到杨家集后，三营中爱国官兵心头压抑已久的怒火燃烧了起来，以排长杨广山为首的九连一排官兵，要为东沟被杀害的父老兄弟报仇。他们请命出战，饮血酒，誓与日军拼个死活。他们的请求获得了团长的批准，给他们配备三挺轻机枪，每人带足子弹和手榴弹，支持他们与日军作殊死一战。并令三营长于杨排行动和作战予以策应。
5月9日晨，三营奉命从杨家集出发，前往益林、东沟搜索，行至益林，未见敌踪。8时左右，据东沟逃出之居民报告，东沟之敌已分批向北逃窜。该营当即派杨排长率一排前往搜索。并派第二、第三排配合。杨排长率部先行，从益林迂回至东沟，在东沟南圩门进镇搜索，行至北圩门，发现圩外东西大路上有一批日军正在整队。杨排长判定敌人是在整队撤退，于是决定“吃”其尾队。他选择好有利地形，命令把机枪架在顾义和家的大坟上，其余的人在大坟两侧散开，埋伏在麦田里。过了一会，等日军多数走远，便命令打尾队。第一排枪朝着敌人猛打过去，几个日军倒下去了，其余的惊慌起来，卧倒还击。正当杨排的官兵集中力量同西北大路上的敌人展开激战的时候，另一批日军从海陵河东岸越过靖海桥，从北街插到杨排的背后，发起攻击。杨排陷入敌人两面夹攻之中。敌人先用机枪、追击炮、掷弹筒朝大坟猛烈射击，接着使用骑兵冲杀，步兵跟上包抄。时两面敌人有100多个，比杨排多两三倍。杨排不畏强敌，顽强抗击，“奋不顾身，与敌肉搏”，杀死杀伤敌兵“50余人，马10余匹”。最后“终以寡众悬殊，全排壮烈牺牲”。
英雄的杨排共37人，杨广山为排长的一排36人在此战中以身殉国，仅有一名伙夫因在顾以鑫家做饭未参战而幸存。
杨排战死以后，残暴的日军还用刺刀对他们的遗体拼命地乱戳一阵，把他们的肚子挑开，以泄其兽性之愤。
在杨排与敌军展开激战之际，在侧翼警戒、支援的第二、三排，理应予杨排支援，共同打击日军。然而，由于姓孟的连长贪生怕死，竟临阵率部而逃，致使杨排孤军奋战无援。在益林(在东沟西南七里)搜索的三营其他官兵，闻讯赶来东沟增援，但为时已晚，杨排官兵已全部阵亡，日军也逃遁远去。
是日下午，三营清理战场，把杨排长及其同伴的遗体用白布缠起来，抬到海陵河东岸的太平庵。第二天，镇上的居民陆续回来，见杨排官兵死得如此悲壮、英勇，无不伤心流泪。有人提议用各户寄存在庵中的寿材，把杨排长他们的遗体装起来。听到这个提议，百姓都愿意把寿材献给死难的官兵。7月7日，一九三团全体官兵1000多人在东沟镇太平庵荒地集会，为死难的杨排官兵举行安葬仪式。
节选自《苏北有个盐城——盐城抗战史话》
中共党史出版社出版