1941年7月，在日伪“扫荡”苏北，新四军军部撤离盐城之际，军部考虑大批非战斗人员集中转移很不安全，决定分散行动。据此，鲁艺华中分院全体师生分为两个队：一队为院部、文学系、美术系及其他一些年老体弱的同志组成，由黄源、何士德、莫朴三人负责带队，随军部转移；二队为戏剧系、音乐系大部分和普通班组成，约 200多人，由孟波、正东平、许晴三人负责有六支枪的战斗班，战斗班的任务是：行军作前哨，宿营作守卫，碰到敌人时负责战斗，掩护同志们撤退。
7月23日傍晚，鲁艺二队由参谋带路，从军部驻地以东的陶家舍出发，向东南转移，目的是经吉家庄、北秦庄，到达楼王庄。
这一带是湖垛地区，沟河纵横，水网交织，雨后的村道更加泥泞，在坑坑洼洼、弯弯曲曲的田间小道上，鲁艺二队的师生们艰难地行进。暮霭时分，隐约看见有村庄农舍的轮廓，但没有灯光，四周静得出奇。
许晴和战斗班的几位同志走在队伍的前面,他的身后是一群女孩子们。丘东平走在队中，负责照应首尾，他不停地跑前跑后，叮嘱大家一个紧挨一个，以免掉队。丘东平肺部长期不适，经常咳嗽甚至咳出血来。本想作为抗战史诗来构思的长篇小说《茅山下》，才写完五章不得不搁笔塞进挎包，他一路小跑到最前面的战斗班，反复提醒他们一旦发现敌情，不要暴露目标，服从班长的命令。
这是一个没有月光的夜晚，夜的浓黑加上闷热的空气，使这些女孩子们已无法保持原来的队形了。不知谁又摔进泥沟里了，“快，拉她起来。”这是王海纹的声音，这位年仅17岁的姑娘，自幼长在大上海，是父母的掌上明珠。她父亲是一位著名律师，优越的家境未能锁住她投身抗日的热忱。在“鲁艺”，她是公认的颇有前途的演员。而此时，她则牢记自己是一名共产党员，是鲁艺戏剧系的副班长，她和班长叶玲一起，积极协助许晴等带好队伍。
入夜时分，眼前出现了一条水面宽阔、波涛翻滚的大河，这就是盐阜区著名的射阳河，这条河经常有敌人的运输船队通行其间，敌人的装甲汽艇更是日夜在河中游弋巡逻。此时夜阑人静，突突突的汽艇声由远而近，艇上探照灯的白光不断向岸上扫射过来，气氛骤然紧张。孟波迅速命令全队停止前进，隐蔽在河岸旁边的稻田里。孟波、丘东平和许晴紧急磋商，决定乘巡逻艇往返的空隙，迅速渡河。他们找来了小船，花了1个多小时，分批而有秩序地进行抢渡，终于渡过了敌人的封锁线。
过了射阳河，队伍继续前进，午夜l点左右，这支疲惫不堪的队伍终于到达了北秦庄。毕竟这是一支没有经过战争锻炼的青年学生组成的队伍，又是鲁艺建院以来第一次最疲劳的长途夜行军。大家实在太困乏了，许多平日里干干净净的女孩子已成了面目全非的泥人儿，于是，大家就在庄里的秦氏祠堂里宿营。大家解开背包，吃点稀饭，倒头便睡，很快便进入了梦乡。
此时的夏夜，除阵阵蛙声，一片寂静，谁也不会想到这宁静的空气中已充斥着越来越浓的火药味。原来敌人已探知《江淮日报》社转移到北秦庄，他们想来个一网打尽，布置了袭击北秦庄的计划。但报社已在先一天傍晚撤往别处了，而鲁艺二队并不知情，恰恰走进了敌人的包围圈。
夜的寂静并没有持续多久，突然从东南方向传来一阵“突突突”的响声，接着又从东北方向隐约传来“哒哒哒”的声音。那是汽艇马达声和枪声。
听了战斗班周占熊的紧急汇报后，许晴和孟波、丘东平迅速研究，果断决定：全队集合，火速离开北秦庄。
这时，已是7月24日拂晓时分，屋外晨雾迷漫，全队在祠堂的院内集合，许晴进行紧急动员：“同学们，现在敌情严重，但大家千万要勇敢、沉着，能不带的行李都抛去，团结一心，奋勇突围，让物们在战争中经受血与火的考验。”
许晴带领战斗班走在队伍最前面，孟波在后队，丘东平居中照顾首尾，一行200多人迅速前行。刚过东面的小桥不远，但见不远处人影晃动，似乎都端着枪。许晴惊呼：“有敌人，快后撤”。又朝周占熊喊：“有武器的同志都跟我来，掩护撤退。”可是已经来不及了，一个小队的日军和一个中队的伪军已直扑过来。
在整个华中抗战史上影响极大的北秦庄遭遇战开始了，鲁艺分院这些年轻的文艺工作者面临着血与火的洗礼。走在队伍前的许晴带领战斗班两个同志，以微弱的火力阻击敌人，掩护其他同志向后撤退。可惜他的八音手枪仅有几颗子弹，很快即打完了。于是只好隐蔽在芦苇丛中，不料从侧面包抄来的日军举起了罪恶的刺刀。许晴，这位年仅30岁的杰出的戏剧家，就这样惨死在日军的刺刀下。与他同时遇难的还有战斗班的两位战士。日伪军的包围圈在逐步缩小，子弹雨点般地向二队师生倾泻过来，只有一座小木桥成为突围的唯一希望，可它也被日军的火力网封锁着。面对这一恶劣的形势，一贯文静孱弱的丘东平果断地一跃而起，指挥大家沉着撤退。年仅20岁的戏剧系党员袁方华挥臂高呼；“同志们，在血泊中锻炼思想，在炮火下冲出生路，跟我来突围！”有的师生冲过了火力网，而他却倒下了。与此同时，有8名女学员被日军追逼到河边，虽然她们都不习水性，又无任何退路，面对滔滔河水，她们毅然决然地一起跳入下去，她们是华中的“八女投江”，是苏北抗日文艺战士的骄傲！气急败坏的日军将5名女学员的遗体从河畔捞上岸，用刺刀挑破肚皮，其状惨不忍睹。战斗中，不少学员临危不惧，一反往常的文人气质，勇敢地同敌人搏斗，直到壮烈牺牲。音乐家章枚见冲不出去，即急中生智用红钢笔水涂面，然后躺在田里憋气不动。日军搜捕时，用脚踢、皮带抽、枪托捣，他都坚持未动，最后侥幸脱险。此时，丘东平已冲过木桥，但他并没有立刻撤走，还有好多学员仍在包围圈中，他觉得有责任把大家解救出来。几个已过桥的学员急切地劝东平：“丘主任，快转移。”“不，这里需要我，你们快往北撤。”说完，他用手枪点射冲过来的敌人。不料，一颗子弹击中他，著名作家丘东平的热血融进了苏北平原。
遭遇战战场坑坑洼洼，弹痕累累，一些被烧焦了的稻禾在微风中凄惨地摇晃。田埂上、河岸旁横躺着鲁艺分院二队师生一具具遗体，鲜血染红了行囊、小提琴、化妆盒、纸张……据事后调查，有丘东平、许晴、李锐、袁万华、张炳炎、丛云生、朱丹、魏征、王海纹、叶玲、施予、吴斌、李馨、徐辉和新安旅行团负责人张平、张杰等20多位文化人壮烈牺牲。另有教授邵惟、石流等60多人被日伪抓走，还有近60人在突围中被冲散。鲁艺分院遭到了惨重的损失。
鲁艺分院的这次损失，也是整个华中抗战文化事业的损失。特别是丘东平和许晴的牺牲，无疑对苏北根据地抗战的文学和戏剧创作造成无可挽回的影响。丘东平、许晴牺牲后，延安《解放日报》于1941年10月6日发表了消息。1941年12月14日，延安文艺界在文化俱乐部举行追悼青年作家丘东平大会，艾青、丁玲、欧阳山、高长虹、吴奚如、荒煤、刘白羽等70余人到会，欧阳山报告了东平的生平和文学道路，16日，《解放日报》专门发表追悼大会的消息，并称丘东平是“在文坛上曾被期许成为最有希望的青年作家之一”，“他忠于生活、忠于艺术、忠于革命，他的死为抗战以来文艺文学上最大的损失。”
陈毅于《新四军革命烈士纪念文集》中亲笔在《本军抗战将校题名录书端》一文里写道：“又如丘东平、许晴同志等，或为文人学士，或为青年翘楚，或擅长文艺，其抗战著作，驰誉海外；或努力民运，其宣传动员，风靡四方，年事青青，前途讵可限量。而一朝殉国殒身，人才之损失，何能弥补。言念及此，伤痛曷极!”
丘东平，参加过海陆丰的三次武装起义，后流亡香港，辗转南昌、福建、上海，东渡扶桑，转战大江南北。丰富的阅历、艰苦的战斗生活更激发了他的创作欲望，他以东平为笔名发表文学作品，从此一发而不可收，家乡的湖光山色、革命的风起云涌、他乡的漂泊流浪、十年的奔走呼号，从他的笔端倾泻而出，《沉郁的梅冷城》、《多嘴的赛娥》《给予者》、《第七连》、《叶挺印象记》等一连串的特写、通讯、报道和小说。在担任陈毅领导的新四军一支队敌工科长兼陈毅的对外秘书期间，他跟随文韬武略的陈毅，丘东平的创作激情像火山一样爆发出来，于是在戎马倥偬间又创作出一批优秀战地文学作品。
1940年7月，丘东平随新四军从苏南渡江，挺进到苏北根据地。年底，刘少奇、陈毅决定由他担任华中鲁艺筹委会主任，负责学院的筹建工作，此后以教导主任身份，代表院长刘少奇主持全院工作。作为作家的丘东平，在繁忙的事务中依然没有忘记他的创作，一心想能够写一部反映新四军斗争生活的长篇文学作品《茅山下》——他的这一设想得到的鼓励和支持。
1941年5月中旬，丘东平向上级递交了辞去鲁艺华中分院教导主任的报告。为了使《茅山下》尽快问世，他笔耕不辍，不敢稍有懈怠……北秦庄战后，人们在收殓丘东平的遗体时，发现他挎包里装着《茅山下》的手稿、上面沾满了鲜血，已完成的五章成为他的绝笔……
1940年11月随刘少奇一行抵达盐城的青年戏剧家许晴，1931年，他考取联华影业公司在北平创办的演员养成所，并积极参加左翼剧联活动。其间，许晴结识了著名表演艺术家白杨和她的大姐、著名作家杨沫。许晴对白杨和杨沫人生的影响是深刻的，而那些爱国青年后来多半成为了杨沫所创作的《青春之歌》中的人物原型，而其中许宁的原型就是许晴。抗战全面爆发后，许晴前往上海郊外前线，组织难民撤退，不久，许晴参加了上海文化界救亡协会组织的战地服务团（后改为“武汉卫戍总司令部政工大队”）。他导演过街头剧《放下你的鞭子》并兼演“老汉”一角，此剧在昆山演出时，引起轰动。他来到苏北后，担任戏剧系教授和普通班兼课教授。戏剧系开设了戏剧概论、戏剧史、表演、编导、舞美等课程，而实际上有些课程根本没有教材，许晴便凭借多年的创作和表演经验，自编教材，然后结合生动形象的形体语言、轻松活泼的小品表演来解释一些深奥的戏剧术语。戏剧系在他领导下，各项活动都开展得有声有色。
根据地的崭新生活激发了许晴的创作灵感，他将敏锐的触角伸向并准确地把握住一些重大主题，如皖南事变、黄桥决战、国民党四大家族反共投降等题材，创作了《重庆交响乐》、《王玉凤》、《惊弓之鸟》等著名剧作。北秦庄遭遇战中，一位风华正茂的青年戏剧家，一位握笔从戎的文艺斗士，敌人罪恶的刺刀刺向了他的胸膛……
鲁艺突围后，军政委兼鲁艺分院院长刘少奇接见了突围出来的师生，号召大家化悲痛为力量，继续战斗，并将鲁艺分院改建成军部和3师两个文工团，从此，鲁艺分院撒下的文艺种子又在苏北、在华中大地上开花结果了，他们以更加高昂、更加灼热和旺盛的革命热情，继续投入到抗战的新文化运动。
节选自《苏北有个盐城——盐城抗战史话》
中共党史出版社出版