为了掌握根治淮扬水患的第一手资料，冯道立深入长江、淮河、黄河、洪泽湖、白马湖、高宝湖等流域进行实地考察，了解淮扬水路的来龙去脉。每到一处，他都要详细调査走访并作翔实记载，先后测绘了数以百计的草图。在此基础上，他初步设想了西水排泄入江入海的道路。冯还先后参加过许多大、中型水利工程。道光六年（1826)夏，阴雨连绵，湖水骤涨，漕堤决口，里下河汪洋一片，时堰东面大兴圩决口，圩内水深近3米。冯不顾个人安危，带领乡邻在圩内筑堤以杀水势，并在决口上打桩，用包装泥填实。经昼夜奋战，决口终于堵住，圩内70多个村庄生命财产得以脱险。道光十五年自春至夏，久旱不雨，河道干涸，泰州州判朱沆准备疏浚运盐河的东台海道口到青蒲角河段约30余公里。时值炎夏，很多人反对施工。冯支持朱的意见，建议雇工限6天完成，赏赐从厚。冯指挥施工，亲自搬土，乡民很受感动，结果按期完成疏浚，并筑成东坝。这时,东部先遭大雨，由海道口逆流而西，东坝闸门一启，水尽西行，农田未遭水淹，盐船又得畅通，人民无不欢欣鼓舞。道光二十年六月，灶河大水，海潮倒流，八月，运盐河圩堤溃决，东台一带顿成泽国。当时知县秋家丞欲疏通入海口以宣泄西水，特聘冯襄助其事。冯亲赴滨海实地勘察，提出近海之地潮汐冲击，从来治河难，治海尤难,治小河以通海则更难。现在施工，应先将海口浚深，然后寻源而上，尾闾既泄，腹胀自消。由于按照他的计划进行，水患终以解除。
冯道立一生著述甚丰，已刻印问世的6种，未刻印的尚有36种。他写的《淮扬治水论》，分析了治淮与治黄的辩证关系，指出“淮与黄相倚伏，治淮能先治黄，则蓄清自然有功；治淮不先治黄，则蓄清终难有效”，槪括了黄、淮危害苏北的历史根源。他的《勘海日记》、《束水刍言》、《测海蠡言》、《攻沙八法》等水利专著集几十年治水之经验，实用价值很大。其中《测海蠡言》从“审地势”开始，到“裕后国”为止，分52目，共归纳为施工准备工作、组织动员工作、工程具体布置和分工、经济和总务工作、劳动纪律、安全保卫、安排民工生活、结束工作8个部分；《攻沙八法》所提出的“疏”、“开”、“束”、“蓄”、“直”、“闸”、“涝”、“下”8种方法，使海沙不为河害有很大效果。清代思想家魏源任东台知县时，曾赠冯道立一联:“绘郏檀之图，一卷中已饥已溺；熏阳城之化，数千家毋讼毋嚣。”