胡启东（1885～1957）名应庚，原盐城县张本庄人。爱国民主人士。自幼勤奋好学，善文工诗。清光绪二十八年（1902），应淮安府学考试，科试策论均优，得中第九名秀才。此后，在家乡教书，关心政治，倾向维新思想，社会声望日高。他发表的时论，与同乡举人陈玉澍的见解相合。1913年，当选为国会众议院议员。时为共和党成员，坚持反对共和党与民主党合并，竭力主张与孙中山领导的国民党合作，以抵制袁世凯。袁死后，段祺瑞贿选新国会。胡启东等议员拒绝段的贿赂挽留，毅然南下，在广州参加非常国会，推选孙中山为军政府大元帅。1922年，吴佩孚恢复旧国会，准备推举曹锟为大总统，胡启东等议员坚持先定宪法后选总统，并共同组织宪社。在部分议员屈服于威胁利诱的时候，他不顾军阀恐吓，愤然离京。1940年，盐城县抗日民主政权成立，胡启东热烈拥护中国共产党抗日救亡的正义言行。同年12月，被推为盐城县参议会参议员。1941年夏和1943年春，日、伪军先后对盐阜区发动大“扫荡”，他协助发动群众进行反“扫荡”，并带头借粮、借枪，支持新四军敌后抗战。1946年夏，为支持正在准备中的土地改革，他带头献田。
胡启东在家乡还致力于教育、水利及其他社会公益事业，积极参加地方抗灾、救灾等活动。1929～1936年，胡启东总纂《续修盐城县志》14卷。该志不仅在体例、内容上较前志有所创新，而且行文简洁，并有浓厚的地方特色。1949年10月，胡启东到北京，这时他身体日渐不支，但仍继续致力于盐城地方志的校补工作。1951年，他在北京带病增补了《盐城续志校补》3卷。