建置沿革  西周前为“淮夷”地。汉武帝元狩四年（前119年）始建盐渎县。东晋安帝义熙七年（411年），因“环城皆盐场”更名盐城。南北朝先设射阳郡，后改盐城郡。隋大业末年（618年），韦彻据盐城称王立射州，分射阳、新安、安乐3县。唐武德七年（624年），废射州复盐城县，属楚州；乾元元年（758年），置盐城监以管楚州盐务。南唐昇元元年（937年），划属泰州并设海陵监驻东台场，以监管南北盐场，东台名始见史书。宋代属楚州。元代隶扬州路、淮安路（后改扬州府、淮安府）。明清时分属扬州、淮安2府。期间，阜宁于清雍正九年（1731年）建县，东台于乾隆三十三年（1768年）建县。民国年间先属淮扬道，后废道隶省，先后设江苏省行政第十督察区、盐城行政督察区、第六行政督察区，治所均设盐城。1941年9月，盐阜区行政公署成立，盐城分为盐城、盐东、建阳3县，阜宁分为阜宁、阜东2县，盐阜行政区辖盐城、盐东、建阳、阜宁、阜东、淮安、涟水7县和涟灌阜边区办事处；东台县属苏中二分区。次年4月，析射阳河以南、串场河以东、黄沙港以北建射阳县，同时将涟灌阜边区改为潮南县（后改滨海县）；5月，析东台北部建台北县，均属苏中二分区；11月，东台、泰东2县并为东台县。1944年10月，台北县并入东台县，因二分区撤销改隶苏中四分区。1945年10月，盐阜行政区改为盐阜分区；11月，东台县析出小海、滨海和堤东区，与此前（9月）成立的大中集垦区特区合并为台北县；12月，盐阜分区改为苏皖边区五分区，辖盐城、盐东、建阳、阜宁、阜东、射阳、滨海、淮安、涟东9县；原苏中三、四分区合并为苏皖边区一分区，东台、台北二县均隶一分区。1947年2月，以通榆公路为界改五分区为新的五分区和十一分区，路西的盐城、建阳、阜宁、涟东、淮安5县为五分区，路东的盐东、射阳、阜东、滨海4县为十一分区；9月，五分区和十一分区又合为五分区，仍辖9县。1949年5月，苏皖边区一、五分区改为泰州行政区和盐城行政区，盐城行政区辖盐城、盐东、建阳、阜宁、阜东、射阳、滨海、淮安、涟东9县，东台、台北属泰州行政区；11月，盐东、阜东分别并入射阳、滨海。1950年1月起，东台、台北划属盐城行政区；6月，涟东县划属淮阴行政区。1951年7月，台北县更名大丰县，建阳县更名建湖县。1953年1月，江苏省人民政府成立，盐城专区辖盐城、东台、大丰、建湖、射阳、阜宁、滨海和淮安8县。1954年10月，淮安县划归淮阴专区。1966年3月，析滨海县中山河以北建响水县。1968年3月，盐城专区革命委员会成立，各县相继成立县革委会。1971年5月，盐城专区改称盐城地区，仍辖8县。1978年10月，撤销盐城地区革命委员会，成立盐城地区行政公署。1983年3月，实行市管县新体制，撤销盐城地区和盐城县，建省辖市盐城市，同时将原盐城县盐城镇范围设置为市城区，原盐城县农村范围设置为市郊区，全市辖东台、大丰、建湖、射阳、阜宁、滨海、响水7个县和城区、郊区2个区。1987年12月，东台撤县改市。1996年7月，市郊区改设盐都县；8月，大丰撤县改市。2003年，市城区更名亭湖区，同时撤盐都县改盐都区。2015年8月，经国务院批准，撤销县级大丰市，设立盐城市大丰区。

行政区划  2015年，盐城市下辖东台1个县级市和建湖、射阳、阜宁、滨海、响水5个县，以及盐都、亭湖、大丰3个区。25个街道、96个镇，2450个村（居、社区）。

成陆演变  盐城是沿海成陆较早的地区之一。市境海陆几经变迁，经历了桑田沧海、沧海桑田的演变过程。距今2万年左右，现市境均为陆地。距今7000年左右，气候普遍转暖，一次大规模海浸，今盐城辖境均为大海，成为浅海湾的一部分。距今7000年至5000年的新石器时期，海面基本稳定。长江、淮河搬运入海的大量泥沙在浅海湾底部逐步堆积，形成了呈西北—东南走向的岸外沙堤，海岸线长期稳定在阜宁、盐城一线，即被称之为西冈的今羊寨、龙冈、大冈、安丰一线。秦汉前，距今约3900年至3300年，西冈以东开始形成新的内堤，即被称之为东冈的今施庄、上冈、盐城、草埝、东台一线。南宋建炎二年（1128年）黄河夺淮，历700余年，带来巨量泥沙入海与长江口入海北移的泥沙会合，使盐城海岸线迅速向东淤长，海涂渐成陆地。

地貌特征  盐城市全境为平原地貌，西北部和东南部高，中部和东北部低洼，大部分地区海拔不足5米，最大相对高度不足8米。分为3个平原区：黄淮平原区、里下河平原区和滨海平原区。黄淮平原区位于苏北灌溉总渠以北，其地势大致以废黄河为中轴，向东北、东南逐步低落。废黄河海拔最高处达8.5米，东南侧的射阳河沿岸最低处仅1米左右。里下河平原区位于苏北灌溉总渠以南，串场河以西，属里下河平原的一部分，总面积4000多平方公里，该平原区四周高、中间低，海拔最低处仅0.7米。滨海平原区位于灌溉总渠以南，串场河以东，总面积为7000多平方公里，约占全市总面积的一半，该平原区大致从东南向西北缓缓倾斜。东台境内地势较高，一般海拔为4米～5米间，向北逐渐低落，到射阳河处为1米～1.5米。

气候特点  盐城地处北亚热带向暖温带气候过渡地带，一般以苏北灌溉总渠为界，渠南属北亚热带气候，渠北属南暖温带气候，具有过渡性特征。气候受海洋影响较大，与同纬度的江苏省西部地区相比，春季气温低且回升迟；秋季气温下降缓慢且高于春温；年降水量也比本省西部明显偏多。季风气候明显，冬季受欧亚大陆冷气团影响，盛行偏北风且多寒冷天气；夏季受太平洋副热带高压影响，盛行偏南风且多炎热天气，空气温暖而湿润，雨水丰沛。

2015年盐城的气候特点是：全年平均气温正常略高，降水量总体偏多，空间分布呈现南多北少，日照时数正常略偏少。2015年入梅略偏迟、出梅正常，梅期正常。全市6月24日入梅，较常年略偏迟（常年6月18日）。7月13日出梅，出梅正常（常年7月10～12日）。梅长20天，梅期正常（常年23～24天）。强降水过程频繁，降水强度大、短时降水集中。年内灾害性天气频发，暴雨、降雪、台风、龙卷、冰雹、连阴雨、寒潮、大风等对人民生产生活有较为严重的影响。

气温  2015年全市年平均气温为14.5（响水）～15.4（东台）℃，比常年略高0.2～0.7℃。其中，1月平均气温比常年同期显著偏高1.6℃，2月、12月平均气温比常年同期偏高，7月平均气温比常年偏低，其余月份平均气温基本接近常年。全市极端最高气温36.7℃，8月5日出现在盐都和东台；极端最低气温-8.1℃，2月9日出现在建湖。

降水量  2015年全市年降水总量为880.1（响水）～1713.7（大丰）毫米，时空分布明显不均，其中空间分布上呈现南多北少。仅响水比常年同期相比正常略偏少，盐都、大丰和东台均比常年显著偏多五至六成，其他地区均比常年正常略偏多。时间分布上，11月降水异常偏多2倍多，6月和8月降水显著偏多六至七成，5月降水偏多两成多，1月、2月、7月和12月降水偏少二至五成，其余月份降水量总体正常，全年总雨日99～119天。

日照  2015年全市年总日照时数为1763.2（建湖）～2067.6（射阳）小时，与常年相比，除响水比常年同期偏少两成外，其余各站均比正常略少。时间分布上，11月平均日照时数比常年同期显著偏低近六成，为历年来最少，1月、6月、7月和12月平均日照时数比常年同期偏低两成多，其余月份日照时数均在正常范围内。

自然资源  盐城市自然资源十分丰富，拥有海洋和滩涂资源、岸线港口资源、石油天然气资源、生态旅游资源等。

土地资源  盐城市国土面积16931.3平方公里，其中农用地109.61万公顷、建设用地27.74万公顷、未利用地31.96万公顷，分别占全市国土面积的64.74%、16.38%、18.88%。全市海岸线长582千米，占全省海岸线总长度的56%；盐城拥有丰富的滩涂海洋资源，滩涂总面积45.53万公顷，其中潮上带1677平方公里，潮间带1610平方公里，分别占全省的70%、64.6%、60.8%。隶属于东台、大丰、射阳、滨海、响水等县（市）的沿海滩涂，可供开发利用的面积达1300平方公里。

海洋和滩涂资源  盐城拥有丰富的滩涂海洋资源，滩涂总面积45.53万公顷，其中潮上带1677平方公里，潮间带1610平方公里，分别占全省的70%、64.6%、60.8%。隶属于东台、大丰、射阳、滨海、响水等县（市）的沿海滩涂，可供开发利用的面积达1300平方公里。

岸线港口资源  盐城市海域位于江苏沿海中部，海岸线总长582千米，占江苏省的56%，深水岸线70千米。海域面积1.89万平方公里，其中内水面积1.21万平方公里，领海面积6753平方公里，沿海海域是中国唯一无赤潮的内海水域。沿海陈家港距连云港港27海里，距日照港59海里，集、疏、运条件比较优越，为二级航道，国家二类开放口岸。拥有一港四区，大丰港北距青岛港210海里、距连云港港120海里，东距日本长崎港460海里、距韩国釜山港465海里，南距台湾基隆港620海里、距上海港280海里，是国家对外开放一类口岸。滨海港地处江苏沿海中部、连云港与长江口之内，与日本、韩国隔海相望，-10米等深线离岸最近处为1.22海里，深水直通大海，可建5万吨至10万吨级码头泊位，是江苏沿海水深条件最好的岸段之一。射阳港拥有千吨级码头5座，开通了集装箱内河支线，港口年吞吐能力可达530万吨。

矿产资源  盐城市属贫矿地区，主要矿种有黏土矿、地热、矿泉水及部分石油天然气，其中高硅黏土储量281.5万吨。探明石油天然气蕴藏量达800亿立方米，预计总储量达2000亿立方米，为中国东部沿海地区陆上最大的油气田。沿海和近海有约10万平方公里的黄海储油沉积盆地，居全国海洋油气沉积盆地第二位，有着广阔的勘探开发前景。

生态旅游资源  市域东部拥有太平洋西海岸、亚洲大陆边缘最大的海岸型湿地，被列入世界重点湿地保护区，湿地保护区内建有世界上第一个野生麋鹿保护区和国家级珍禽自然保护区，为联合国人与自然生物圈成员。市域西部地处里下河地区腹地，大纵湖、九龙口、马家荡等湖泊水域面积近百平方公里，为典型的泻湖型湖荡湿地，原始生态环境保存较好，被誉为“金滩银荡”。2015年，全市有景点80多个，其中国家级自然保护区2个，国家AAAAA级旅游景区1个，国家AAAA级旅游景区（点）10个。