《盐城市志》的编纂工作始于1986年，至1996年交付出版，历经十载。其间，大致分为三个阶段。
第一阶段(1986～1988)为宣传发动、组织班子、培训骨干和征集资料阶段。
1986年6月，盐城市人民政府颁发了“盐政发[1986]80号文件”，决定成立盐城市地方志编纂委员会，市长秦兆桢任主任，政协主席徐植任副主任，委员12人，编委会下设办公室，由市委党史办公室主任韩建勋兼主任。办公室配备专职人员，与党史办公室合署办公，实行两块牌子，一套班子。市地方志办公室成立后，于1986年7月28日召开全市第一次地方志工作会议，全面动员，部署修志工作。不久，派员参加江苏省第一期修志培训班。此后根据全市第一次地方志工作会议精神，市志办开展了多种形式的宣传发动工作：编印“宣传提纲”；创刊“盐城地方志工作简讯”，共出刊47期；发布征集资料通告；拟定市志纲目初稿下发有关单位；还通过报纸、电视等新闻媒介，广泛宣传修志工作的意义。为了推动全市修志工作顺利开展，同年11月5日，市地方志编纂委员会召开第一次会议，市委书记金基鹏作了重要讲话。会后，向全市各县（区）及市直单位印发了会议纪要。要求尚未建立领导机构和工作班子的单位迅速建立机构，落实人员，以保证全市修志工作同步进行。11月8～15日，举办了全市首届修志培训班，市直各部、委、办、局、院、行、社、司90多人参加培训，副市长杨任远作动员报告，市委副书记赵虹作总结部署。培训期间，作了7次业务讲座，讨论了《盐城市志》篇目（第一稿）。此后，又陆续举办3期，共培训修志骨干300余人。1987年2月，按照省地方志办公室的统一部署，组织编写《江苏市县概况》盐城部分。同时着手编写《盐城市县概览》。同年4月，根据市志编委会主要负责同志的意见，在修订《盐城市志》篇目的同时，先行组织编写《盐城简志》。次年3月，市志办又召开各县志办主任会议，落实《盐城人物志》的编写任务。至1988年底，先后完成省志办下达的20余万字的组稿任务，内部出版了25万字的《盐城市县概览》，编写了120万字的《盐城简志》初稿和20万字《盐城人物志》（胡乔木题写书名，江苏教育出版社出版）。落实市直单位专、兼职修志人员500余人，征集资料25000万字，四易篇目，为编纂《盐城市志》从组织上、业务上、资料上做了充分准备。
第二阶段(1989～1993)为分志编写、联审阶段。
1988年5月，省志办在扬州召开市志纲目研讨会，会议期间，省志办领导建议盐城停编《盐城简志》，组织编写《盐城市志》。会后，市志办向市政府具呈报告，提出充分利用《盐城简志》初稿资料，集中力量编写《盐城市志》的意见，并拟定了《盐城市志》编纂方案、篇目和凡例。1989年3月23日，市政府办公室颁发了“盐政办发[1989]29号文件”，同意市志办的报告，转发了《盐城市志》编纂方案、篇目和凡例。同时，调整市地方志编纂委员会成员，由市长徐其耀任主任。11月13日，召开全市第四次地方志工作会议，市直各单位分管修志工作的负责人和各县（市、区）地方志办公室主任100多人出席。会上，徐其耀市长进行了全面动员，要求市、县各有关单位切实加强领导，编好市、县两级志书。此后，各单位进一步建立健全领导班子和编写班子，所有承编单位均成立分志编辑室，市志办对如何编修好市志做了认真调查研究，认为一部市志质量的高低，取决于构成市志的各部分志的质量。为保证分志质量，市志办在学习外市经验的基础上，从盐城市上马迟、人手少的实际出发，采取了一步到位的做法。即将市志中的大部分分志稿的编写任务落实到市直各有关单位，依靠各承编单位提供一部能够分纂的志稿。为了 实现这个要求，市志办采取了以下一些措施：(1)优化设计。为保证志书篇目的科学性及实际编纂过程中的可操作性，市志办主任在吸取外地经验的基础上，集中大家智慧，对市志总体设计进了优化。并采取各种措施，努力提高办公室工作人员和分志编辑的业务水平。(2)跟踪指导。按照统一分工，市志办的分工编辑与市直单位的分志编辑，结成相对固定的、紧密的业务关系。从拟定纲目到搜集资料，从试写部分章节到完成初稿，均由分工编辑对分志编辑实行全过程指导。指导分志编辑严格按照市志总体设计要求实施。遇到特殊情况，则由市志办集体会办解决。(3)现场练兵。为了提高各分志编辑的业务水平，除对他们集中培训外，更多的是让他们参加有关分志的评审活动。坚持每个单位评审分志稿，均邀请其他承编单位编辑参加评审或旁听，使他们在修志理论与修志实践的结合上体会市志总体设计及编写分志的具体要求。在各分志评审的过程中，市直参评的分志编辑及有关人员达1200多人次。有的分志编辑参加四五次之多。(4)严格评审。市志办制定了分志评审标准和“三审制’’的程序。“三审制’’的程序是：单位自审，市志办分工编辑专审和三方联审。三方联审的参审单位是：承编单位、市志办和省直主管部门。实施程序为：每一部分志在自审、专审合格后，打印若干册，分发有关人员，经过一个月左右审阅后，将评审意见形成书面材料。由承编单位召开联审会议。联审会根据把好“五关”（政治关、体例关、史实关、文字关、保密关）的要求，让参评者畅所欲言，提出各种意见，最后由市志办主任归纳集中，在肯定成绩的基础上，提出修改意见。联审会后，由分志编辑再作进一步修改，形成送审稿报市志办。至1993年底，除市志办承编的部分志稿外，其他50多卷分志稿均按“三审制’’程序逐一联审修改，交付总纂。在分志编写、评审过程中，市政府领导做了大量的检查督促工作。市长徐其耀亲自给各分志承编单位的负责人写了一封公开信，信中强调“各单位要把编纂分志工作作为单位目标管理责任制的一项重要内容，市委、市政府将把编志工作完成得好坏作为评选最佳最差单位的一项内容”。副市长谷容先逐专门召开市直19个修志进度滞后单位的负责人会议，和他们一起分析滞后原因，制定措施，以保证市志各卷分志齐头并进。
第三阶段(1994～1996)为总纂、评审和定稿出版阶段。
1994年初，《盐城市志》进入总纂。根据“千秋大业，质量第一”的要求，市志办拟定了总纂方案，进一步修改凡例，统一行文规范。在力量组织上，除市志办全体同志参加外，还聘请了几位老同志。其总纂程序为：先由市志办分工编辑和聘请的老同志对分工的分志进行分纂和审稿，后交市志办主任进行总纂、审定。《盐城市志》各卷分纂分工如下：周国志负责“大事记”（建国前部分）、“自然环境”、“人口”、“城乡建设”、“环境保护”、“电子工业”、“医药业”、“建筑业”、“海涂开发”；王芳负责“大事记”（建国后部分）、“经济综述”、“工业综述”、“物资”、“纺织丝绸工业”、“经济综合管理”、“劳动”；于海根负责“农业综述”、“种植业”、“林牧渔业”、“水利”、“盐业”、“建材工业”、“电力工业”、“煤炭工业”、“乡镇工业”；朱爱良负责“邮电”、“农机具”、“机械冶金工业”、“轻工业”、“食品工业”、“化学工业”、“商业”、“报刊 广播 电视”、“卫生”；杨志萍负责“交通运输”、“粮食”、“供销合作社”、“对外经济贸易”、“财政”、“税务”、“金融 保险”、“中国共产党”、“中国国民党”、“民主党派”、“社会团体”、“政权 政协’’、“公安 司法”、“人事”、“外事 旅游 侨务”；茆贵鸣负责“军事”、“民政”、“科学技术”、“教育”、“文化”、“档案 方志”、“体育”、“少数民族 宗教”、“民俗”、“方言”、“人物”；韩建勋负责“总述”、“建置区划’’、“辖县（区）概况”、“附录”等。全志由韩建勋立意，确定体系、体例和组织分工，进行总篡，最后定稿。胡爱桐协助总纂。吴竹标、陈维洪、王海燕负责后勤事务。在总纂过程中，大家对志稿的政治观点、体例结构、内容资料、语言文风、交叉重复、文表数据等方面进行全面审核、修改，字斟句酌，精雕细刻，有的日以继夜，牺牲了不少节假日，有的带病工作，一边服药输液，一边修改志稿。经过一年的紧张奋战，于1994年12月初，60卷分志全部总纂完毕，重新打印成册，交省志办验收。1994年12月26～29日，江苏省地方志编纂委员会在盐城主持召开《盐城市志》评审会，组织30多位专家、学者、修志同行，对《盐城市志》进行全面评审。评审会一致认为《盐城市志》体例完备，结构合理，内容丰富，文风朴实，政治上无偏差，不少地方有创新意识，是一部基础很好的志稿，但也存在一些问题，希望再接再厉，精心修改，力争后来居上。1995年初，市志办集中力量，认真汇总评审意见，研究制定修改方案，严格分工，责任到人，定时、定量、定卷，苦战一年，全部修改定稿，年终报省志办验收，交付出版社出版。
1996年6月，出版社排出《盐城市志》清样，市志办即开始校对，先后校阅了五稿，总校字数500万字。1997年秋完成终校。
在编纂《盐城市志》的过程中，市志办在以下几个方面作了一些探索。
1．关于记述的地域范围问题。全省1 1个省辖市，除盐城而外，有两种模式：一是城市说，一是笼罩全市说。前者以市区为记述范围（地改市前的省辖市），后者为突出市区，兼写辖县。市地方志办公室分析了盐城的实际情况：盐城市成立于1983年，管辖7县2区，在地改市前为盐城地区。治所所在地盐城镇，既不同于苏、锡、常等省辖中心城市，又不同于镇、扬、淮等地辖县级城市，盐城市的市区由城区和郊区组成，郊区实际上就是原盐城县的农村部分，城区就是原 盐城县的盐城镇。当时的城市功能并不明显，根据1 9 8 5年公布的《新编地方志工作暂行规定》，市志要以现行行政体制的地域为记述范围的要求，市志办确定《盐城市志》的记述范围为现辖7县2区。根据事物发展的全过程，立足全市，从整体上加以记述，该详则详，该略则略。当然，为了反映地改市后的城市功能，市志办在城乡建设、工交、商业等专业卷中也强化了这方面的 记述。
2．关于志书整体性记述问题。全志除设“总述”之外，在经济部类中设“经济综述”、“农业综述”、“工业综述”、“经济综合管理”等卷，以弥补志书横排门类、相互联系的不足。在每卷和每章中，还设概述和无题序，以彰明事物发展的概貌。全志还在附录中增设“民主革命斗争纪略”、“日军在盐城的暴行及盐城人民的英勇抗击”、“新四军重建军部及其历史意义”、“盐阜区新民主主义教育概况”、“五分区土地改革运动情况综述”、“盐城市资本主义工商业的社会主义改造”等专记，以加强对重大历史变革和重大历史事件的宏观记述。
3．关于体现志书的科学性问题。胡乔木同志在全国地方志第一次工作会议闭幕会上的讲话中指出：“旧的地方志作为一种资料书是有价值的，但它的科学性很差，这不足为怪，新的地 方志应该在这方面有很大的改善。”对于志书体例及体现志书科学性等问题，韩建勋同志曾去北京，请教乔木同志，他亲自接见，给予具体指导。市志办全体同志在这方面有意识地作了探索。尤其是对哪些资料应入志，更是注意研究和选择。在志稿的编写过程中，市志办的同志十分注意引导各承编单位的修志人员，千方百计收集反映事物发展的全过程资料，努力把握在事物发展中起主导作用的资料，以正确反映事物的规律性.70年代与60年代相比，盐城水稻产量获得大幅度增产，究其原因是多方面的，有水利建设，有士壤改良，有合理密植，有巧施化肥农药，有良种推广等，但起主导作用的是大面积推广优良品种杂交水稻。在记述水稻这节时，志书详细地记述了这一历史事实，客观地反映了这一时期水稻生产的客观规律。在此期间，有不少农村社队推广了“三熟制”，即两熟稻、一熟麦，由于辖境和南方相比，无霜期相对较短，违反了水稻生长的客观规律，影响了晚熟稻生长，造成了不应有的损失，结果三熟不如两熟，正如农民所说“三三如九，不如二五一十”。对于这些资料，志书也作了必要的记述，以使后人从中吸取教训。另外，在经济部类中，我们力求反映生产力决定生产关系、生产关系反作用于生产力这一辩证关系，如在“工业综述”中专设“工业体制改革”章，在“农业综述”中，专设“农业生产关系变革”章；我们还力求体现“科技是第一生产力”这一观点，除了在大部分专业志中设专章（节）记述各项事业的科技发展外，还在“科技”卷中专设了“科技应用”章，体现大科技的特点。
4．关于突出盐城地方特色问题。盐城市处理里下河地区，东部广阔的沿海滩涂有取之不尽的渔盐之利，中部和西部河网密布，水美土肥，盛产粮棉。为了充分反映这一特色，我们专门 设立了“滩涂开发”、“盐业”、“种植业”、“林牧渔业”、“水利”等卷。盐城又是新四军重建军部和华中局机关的所在地，为了反映革命老区特色，我们加重了“军事”卷的笔墨，增设了“民主革命斗争记略”。盐城还是淮剧的发祥地和全国三个半杂技故乡之一，我们在“文化”卷中设了专章，作了详细记述。全志除对盐城特有的事物单独立卷设章和浓墨重彩以外，对其共有的事物则充分发掘事物的特殊性和个性，以反映其地方特色。
《盐城市志》的编纂出版，是在市委、市政府的直接领导下，全市各部门、各单位关心支持、众手成志、通力合作的结果。广大修志工作者甘愿常年在这条件艰苦、工作辛苦、生活清苦的岗 位上，默默耕耘，无私奉献。许多离退休的老同志对地方志工作表现出了极大的热忱，在市志编修的各个阶段提供了大量的资料和宝贵意见。市档案馆、图书馆、博物馆、新四军纪念馆等部门提供了许多资料，部分摄影工作者积极提供图片资料，全社会的广大有识之士给予多方关心，市党史办易正全、姜达芳、吴竹标给予很大支持，吴干、陈汝仪、傅义桂、仓曙、江志荣、王庭岳、吴建新、刘小清、徐频、史海霞等或给予后勤服务，或提供专题资料。在此，向他们表示衷心的感谢！还有几位老同志在修志岗位上鞠躬尽瘁，溘然长逝，在市志成书之际，特向他们表示深切的哀悼。
《盐城市志》是盐城市地区一级的首部志书，其规模之宏大，文宇之浩繁，是盐城著述史上前所未有的。编著者虽呕心沥血，作了努力，但由于学识水平所限，差错遗漏在所难免，敬请广 大读者批评指正。
盐城市地方志编纂委员会办公室
1997年11月