1940年11月17日，鉴于八路军、新四军会师盐城，苏北抗日局面初步打开，中原局机关抵达苏北，新四军军部准备北移及华中总指挥部已经成立的情况，为统一华中地区党的领导，加强对各地区工作的指导，中央书记处指示中共中央中原局、东南局，同意将东南局、中原局扩大为华中局，领导华中及江南敌后武装斗争区域的党政军民工作。鉴于皖南事变中原新四军军分会（书记项英）机构被破坏，新四军军部重建后亟需建立与加强党对全军的领导，中共中央军委还决定在华中成立中共中央军委华中军分会。但是由于战争形势的不断变化，以及刘少奇的建议，中原局并未立即扩大华中局。1941年3月5日，中央还电示中原局，陇海路以南归中原局与新四军军部，“华中局仍称中原局”。
1941年4月27日，中原局召开会议，出席会议的有刘少奇、饶漱石、陈毅、曾山、赖传珠、彭康等，会上，刘少奇作了报告，主要内容是传达了中央关于东南局与中原局合并及所辖范围的决定，讨论了中央关于中原局及军分委会组织人员的决定。会上，讨论了华中党的领导机关的名称问题，“决定还是叫华中局”，还议到“华中局正式成立后”需要设一秘书处。5月6日，华中局召开会议，正式成立华中局，刘少奇作了关于地方党问题的报告，分析了华中日顽、我三角斗争的形势问题，指出地方党组织系统是：华中局、区党委、地委、中心县委、县委、区委。华中局下辖9个区党委，即苏中、盐阜、淮海、皖东北、路东、路西、豫皖苏、鄂豫边、江南等。华中党总的任务是：根据地的建立，建立与群众真正的联系，深入根据地工作等。
5月10日，中共华中局正式发出了“华中局关于组织与分工的通知”。决定以刘少奇、饶漱石、陈毅、曾山4人组成中共中央华中局，以刘少奇为书记，饶漱石为副书记，曾山为组织部长，饶漱石兼宣传部部长。并任命彭康为宣传部副部长、钱俊瑞为文化事业委员会书记。中共中央军委华中军分会相继成立。该会由刘少奇、陈毅、邓子恢、赖传珠、饶漱石等5人组成，刘少奇任军分会书记，陈毅任副书记。
华中局及华中军分会成立后，曾在盐城召开了多次华中党政军高级干部会议。其中在1941年5月16日至5月21日召开的华中高级干部会议上，传达了中共中央《关于项、袁错误的决定》。并由刘少奇根据中共中央指示，就皖南事变的内外原因、经过及经验教训等问题作了详细说明，从根本上清算了项袁错误，也批评了由于皖南事变而产生的对时局的种种错误估计。接着，华中军分会又召开了扩大会议，陈毅作了建军工作报告，新四军第三师师长黄克诚及其它师的负责同志也作了发言。刘少奇作了总结报告。会议根据中央指示，检查和总结了华中新四军成立以来的建军工作，并进一步清算了项、袁在建军工作中的削弱党的领导，削弱军队的政治工作，过早地实行“精兵主义”和追求形式上的正规化等错误。会议号召华中全党全军为建设新四军为正规化的党军而奋斗。这些会议的召开，提高了华中全党全军贯彻执行党中央正确路线的自觉性，辨明了是非，总结了过去工作中的经验教训，进一步明确了今后斗争的方向。从而保证了华中抗日斗争的顺利发展，为新四军全面贯彻党中央正确的建军路线，进一步发展华中敌后抗日斗争打下了坚实的基础。