一、盐阜军区及各县地方武装领导机构的建立
抗日根据地开辟后，新四军、八路军各部曾抽调了一部分武装，充实各县，以维护地方治安，开展剿匪反顽斗争。其后，在盐城成立了盐城卫戍区，以统一领导盐城一带的各地方武装，保卫新四军军部机关及人民生命财产的安全。1941年7月，新四军军部决定以盐城卫戍区为基础，扩大成立盐阜军区，以加强领导盐阜区各县地方武装工作。9月13日，盐阜军区在阜宁县陈集举行了成立大会，洪学智任司令员，杨光池任政治部主任。至此，盐阜区的地方武装人员已达2000余人。②苏中二分区设立后，也建立了苏中第二军分区。
②洪学智，《关于盐阜军区一些情况的回忆》，载于《盐阜区革命史料》第三辑。
为大力发展盐阜地方武装，中共华中局提出了“主力部队地方化”、“地方部队主力化”的方针。1941年10月，华中局在给中央的一份报告中提出：“今年拟以发展地方部队为主”，将主力“一部编入地方武装，准备长期工作中使地方部队逐渐正规化”。根据华中局的指示，新四军三师先后以4个主力团地方化，编入地方武装，增强了地方武装的战斗力，迅速加强和巩固了地方武装。
在盐阜军区和苏中第二军分区成立前后，各县、区也纷纷建立了地方游击武装。1941年初，全区已分别建立了阜宁大队、淮安县大队、涟东大队及东台县独立团。6月，又建立:盐城县武装抗日总队。此后，在建阳、阜东县建立了县大队，在涟灌阜边区建立了滨海大队（又边称区大队）。9月，东台县独立团上升为新四军二师二旅五团，另成立东台县总队。12月，又成立了盐东县总队，涟东县大队也改称为涟东县总队。至1941年底，盐阜区已拥有地方武装人员6320名，步马枪4323支，驳壳枪187支，轻机枪19挺，手枪40支，各种枪弹近80000发，手榴弹3037枚。1942年1月后，台北分县成立了台北游击营，阜宁大队改称为阜宁县大队，涟东县总队改称为县子弟兵团，盐城县总队改称为盐城县独立团。4月，射阳县成立了射阳县总队。5月，台北游击营改成台北县独立三团。6月，台北县又成立了县民兵总队。东台县地方武装已发展2200多人，并拥有一定的武器弹药。在盐城党政军领导机构的统一部署下，各县的区队武装也纷纷建立起来。
为了迅速提高地方武装的军事素质，增强其战斗力，1942年6月，盐阜军区从各县地方武装中抽调一批骨干，加上军区教导大队，共1000人，于阜宁县汪朱集进行集训。陈毅、张爱萍等新四军领导人均前往检阅，并作了重要指示。通过数月训练，使这支部队的军事作战技能大大提高，成了盐阜军区统辖的一支较有战斗力的部队。各县武装领导机关也分别组织了一定规模的集训队。1942年10月16日，盐阜军区在成立周年之际，召开隆重的纪念大会，并举行了一定规模的阅兵式。各县地方武装均派代表参加，大会上还进行了历时5天的打靶、手榴弹投掷、战斗演习等比赛。充分显示了盐阜地方武装的强大阵容和战斗力。至1942年底，各县区具有较强战斗力的武装已达5000余人。
地方武装的发展壮大，形成了保卫抗日根据地，开展地方抗日游击战争的一支生力军，同时也有力地协助了新四军主力部队的斗争。而且促进了全区人民抗日自卫武装的发展。
二、人民抗日自卫武装的发展
1941年5月，陈毅军长在中央军委华中军分会召开的会议上指出：我们的主力部队，如果离开数量庞大的地方武装，地方群众的人民自卫武装，即这主力部队是孤单的，执行任务要受到阻碍。“所以，现在我们要确立这样一个原则，要有强大的主力必须有多量的地方武装做他（它）的后备，做他（它）的基础”、根据陈毅的指示，盐阜区各级党政军领导部门不仅重视了地方武装的建设，还狠抓了人民群众自卫武装的发展工作。
盐城的人民自卫武装是随着1942年春全区群众运动的再发动的高潮而发展起来的。主要通过了以下一些方式：（1）在借粮退租、减租减息斗争中发展。通过斗争，迫使一部分地主、士绅退了租、减了息及借出粮食。农民借得了粮食，减轻了对地主的债务，不仅渡过了春荒，而且生活得到了一定的改善，同时也加深了对党的抗日政策的理解，抗日情绪也随之高涨，在党的引导下，他们纷纷参加了自卫队、民兵、抗日队等，拿起武器，保卫斗争果实和保卫家乡。仅阜东一个县就组织了数千人参加的民兵模范班，自卫队员则达万人以上，并自筹钢枪、土枪土炮、大刀、矛子、短枪等，其中钢枪达千支以上。①（2）在反日伪抢劫斗争中发展。1941年夏，日伪扫荡苏北后，占据了通榆公路等一些主要交通线及阜城以南地区的较大城镇。在北部地区，日伪也占据着响水口、陈家港一线。日伪不断进行抢掠、劫扰，人民的生命财产遭受到严重威胁。为了保卫自己的生命财产，盐城人民在斗争中从无组织状态逐步地组织起来，建立自己的武装。1942年4月，响水口日伪进至六套附近时，群众集合枪支300余支自卫，配合区队和日伪作战4个多小时，毙伤日伪10多人，终于将日伪击溃。盐城、湖垛日伪经常到建阳五区十八团去抢粮，激起群众仇恨，群众组织起民兵游击小组，积极投入战斗。阜宁县在日伪抢粮的斗争中，于夏收期间，一下组织了数千名的民兵和10万余人的自卫队。这些武装在平时也能集中一起进行有组织的训练。（3）在防匪斗争中发展。盐阜区的土匪较多，虽经主力清剿，但小股的散匪仍不在少数。滨海、建阳、淮安、射阳等地，时被抢劫，弄得民不聊生。抗日政府发出号召，要求人民群众组织起来，防匪自卫，从而壮大了自卫队及民兵组织。如建阳的一、二区自卫队也是在防匪斗争中组织起来的，他们曾打死几个土匪头目。（4）在组织群众抗日救国会中组建，阜东县子弟兵团就是在阜东青年救国运动大发展中建立起来的。①洪学智：《在生长和壮大中的盐阜区人民武装》，载于《新四军重建军部以后》。
通过组织发动，盐阜区于1942年5月已拥有民兵4万余人，自卫队7万余人。东台仅三仓等5个区33个乡就有不脱产的自卫队员34000人。
为了解决武器不足问题，在“有人出人，有枪出枪”的口号下，盐阜区发动民兵、自卫队向地主士绅借枪，仅阜东一县就借到钢枪千余支，一部分民兵自卫队员也设法购置了一些枪支，基本达到民兵人手一支枪，自卫队员人手一把刀（矛、土铳等）。
与此同时，全区各县、区、乡都成立了人民武装委员会，建立和健全各级民兵领导机构，抽调军政干部充实、从事人民武装工作。同时，各地分别以党员、贫苦农民为骨干，对民兵作了统一编组，以乡为单位，分别组织民兵基干队，其余青壮男女编为普通民兵，以各乡支部书记担任指导员。
盐阜人民抗日武装的发展与壮大，对抗日防匪保家乡、保卫根据地新民主主义的社会秩序，作主力军、地方军的后备和团结各阶层人民共同抗日的斗争起了重要的作用。至1942年底，全区民兵已达到10万人左右。抗日自卫队也有了较大的发展，完成了中共华中局于1942年初下达给盐阜军区的“组织15万人民武装(包括3万基干)”的任务。1942年3月17日，盐阜军区为发展人民武装抗日工作，特召开军事会议，提出扩大民兵20万的任务。
人民抗日自卫武装在反扫荡、反清乡、反伪化和保卫家乡的斗争中发挥了重要的作用。在1942年1月至3月末的3个月中，盐阜区各地武装对敌作战就达264次。1942年8月，东台县针对日伪不断清剿，扩大伪化区的形势，开展了群众性的反伪化斗争，瓦解了海丰、安丰、富安3个区8个乡的伪政权组织，争取了77个伪乡保长，27个两面派人员；捕捉伪收捐员2个，处决伪乡长1人，破路40里，破坏敌据点房屋645间。临海乡曾先后组织200多民兵，打击公开勾结日伪、残害人民的实业保安队，夺得长短枪180多支，子弹10多箱，格林炮一门以及许多地雷、手榴弹及通讯设备等。
节选自《盐城人民革命斗争史 1919-1949》
中共盐城市委党史工作委员会编写