一、深入开展减租减息斗争，以农民为主体的群众运动的再发动
自盐城地区根据地开辟至1941年7月日伪扫荡为止，全区已形成了一定声势的群众抗日救亡的运动，并建立了各级各类的群众救国团体。但这个时期的群众工作，带有一定的“官办”性质，工作深度不够，空架子多，有些群众组织处于旧政府官员及地主把持之下，压抑了广大人民群众抗日工作的积极性和主动性的发挥。因而，在日伪扫荡期间，虽然绝大多数群众团体在反扫荡斗争中发挥了一定的作用，但也有相当一部分的群众组织陷于瘫痪。日伪占据东台、刘庄、盐城、上冈等通榆沿线重镇后，实行点线结合，向面上推行“伪化”，并不断进行扫荡，打击地方抗日势力，从而使东台、盐城县大部及阜宁县南部地区的群众坑日运动一度处于停顿。
根据中共华中局关于组织根据地内人民大多数的号召，在全区反扫荡胜利、根据地社会秩序迅速恢复的形势下，盐阜区党委决定重振盐阜区的群众运动。在工作中，各级党组织仍然紧紧地抓住了农民这个大头。其形式是通过深入开展减租减息运动，发动农民跟地主分子进行说理斗争，理直气壮地向地主提出减租减息，并发动农民起来揭露地主在前期的减租减息中的抗拒减租的违法行为。盐阜区行政公署与各县抗日民主政府成立后，颁布了一系列的关于减租减息的政策和法令，推动群众依法进行评租、减租、退租、交租和换约等方面的工作，迫使地主答应农民的合理要求。同时，在工作中加强了对广大农民的政策教育，提高农民的斗争觉悟，进而纠正减租减息运动中的地主明减暗不减、白天减晚上收等现象。通过减租减息，广大农民群众得到了实惠和好处，一些地主在政策许可范围内，仍能过上较为富裕的生活。
在苏中二地委的部署下，两台地区的减租减息斗争也迅速展开。1942年5月12日，东台县政府在三仓召开县政府扩大会，决定发动减租减息斗争。6月，中共东台县委召开扩大会，要求各区广泛深入宣传党的减租减息、交租交息的土地政策。县政府公布了减租减息条例。为纠正假减租现象，东台和台北县区、乡、保层层建立检查组织，检查田亩数、生产量和减租减息政策执行情况，普遍发动群众开展倒租运动。
减租减息运动开展的结果，使广大农民看到了抗日民主政府确是为人民谋利益的，他们的积极性得到进一步调动，从而自觉投入了抗日救亡的洪流，参加农民救国会，进而先后恢复和新建立了农民救国运动的各级领导机构。从1941年9月至1942年6月，全区的农民救国运动经过再发展，已具相当规模。各县均成立了县级农民救国会或农民抗敌协会，1942年下半年，则进入了飞跃发展进而建立领导全区性的群众组织阶段。
在各县农民救国会先后建立的基础上，1942年10月5日，盐阜区农民救国总会举行了成立大会。在成立大会上，陈毅、刘彬、曹荻秋等新四军和盐阜区党政领导人均出席，并作了重要讲话。大会选举了冯国柱为农救总会会长，陈锦美为副会长。
全区农民抗日救国运动的兴起，为全区青年、妇女、儿童、工人、教师、学生等各行各业群众树立了榜样，他们纷纷建立各自的救国组织，各级党组织也抽调了一批干部、知识分子及农民抗日积极分子深入他们中间，进行组织、宣传工作，将他们引导到抗日救国的道路上来，并指导其建立自己的抗日救国组织。其后，在盐阜区还成立了全区性的工人救国总会、妇联筹备会、儿童团等。截止1942年7月底，全区各救国团体的会员已达50万人，其中农救会员达20多万，工救会员2万，妇救会员6万，青救会员3万多名，儿童团员5万多名，其他的学生、教师、店员、盐工、榨油工、木工、笆工、理发工等各类救国会团，都拥有一定数量的成员。在两台地区，农抗会组织也发展很快。至1942年秋，仅东台县三仓、海丰、潘丿、富安、安丰5个区，26个乡农抗会会员就达46112人。
二、青年抗日救国运动的兴起
在农民群众抗日救国热潮的影响下，各地区的青年运动也得到迅猛发展，并形成了自己的特色，但因日伪扫荡，很快停顿下来。1942年春，在上级党委的统一领导下，各县、区委都布置了进一步开展青年救国运动的任务。
其时，根据地的青年工作突出存在着三个问题，亟需加以解决。一是青年救国会组织的性质、任务及工作方针未能充分明确，导致许多青年干部工作无计划，抓不住重点；二是青年工作干部严重不足，导致许多地方的青年工作组织领导力量不强，一些青年工作干部的素质也不高；三是各级青年救国会缺乏统一的组织领导，致使许多地方的青年救国会组织各自为政,各行其是。
针对上述情况，中共盐阜区党委突出抓住了青年工作干部缺乏这一主要矛盾。盐阜区党委宣传部长曹荻秋于1942年春决定先开办两期青年干部训练班，招收青年积极分子数百人学习,为各县区培养出一批青年工作干部；二是抓紧起草青救会的章程，明确青救会的宗旨、性质、任务等。三是抓紧筹备成立盐阜区青年救国会筹备会，适当时候成立青年救国总会。
1942年4月6日，盐阜区首先成立了青年问题研究会，该会任务主要是调查各县青年团体及筹备成立青年干部训练班，召集热心于青年运动的青年举行青年工作讨论会，并讨论、明确盐阜区青年运动的方向和方法。16日，为了纪念“五四”青年节，发扬“五四”的斗争精神和传统，青年问题研究会和盐阜区行政公署文教处特举行征文活动，具体拟定了征文种类、题目、奖励与揭晓日期，同时召开了青年工作会议，研究了纪念“五四”青年节的具体计划。21日，在青年问题研究会筹划下，成立了盐阜区青年救国联合会筹委会。该会成立后，于4月底举办了、盐阜区青年干部训练班，教学内容为政治常识、青年问题、文化娱乐，先后培养了近200名青年工作干部。这些学员毕业后，被分配至各县区。盐城县以他们为骨干，还成立了青年服务团开展工作，积极宣传教育青年，动员各地青年参加救国会，这些学员成了开展青年运动的骨干。建阳等县也开办了青年干部研究（学习）班，从而加快了全区青年工作的步伐。1942年5月7日，建阳县召开了青救会首次代表大会，成立了青救会。9月28日，涟东县也成立了县青救会。
9月30日，盐阜区总青救会筹备就绪，在阜宁县召开了成立大会，到会300余人，陈毅、刘彬、曹获秋及著名新闻记者范长江到会并作了讲话。陈毅在讲话中指出：盐阜区总青救会的成立，是盐阜青年团结力量的表现。他号召盐阜青年继承中国青年优良传统，积极投身根据地的建设，并在斗争中争取青年自身利益，争取青年光明的前途。刘彬在讲话中，殷切希望广大盐阜青年加强团结，共同进步，发展和扩大青年抗日组织。经选举，韦平当选为盐阜区总青救会长，吴仲明为副会长，执委委员若干。
盐阜区总青救会成立后，又召开了第一次执行委员会议，明确提出了发展和扩大青年救国会员的目标，至1942年10月，各县区通过组织发动，已形成了一支10万大军的青年救国会员，其中仅阜宁县就有近5万名会员。
三、新安旅行团在盐城
新安旅行团是一支主要以青少年参加的革命文艺团体，于1935年10月创建于淮安县，曾在上海、南京、北京、兰州、西安、武汉、长沙等大城市和广大城镇、乡村进行了广泛的抗战文艺宣传，以文艺为武器，教育和动员全国人民从事抗日救亡工作。
1941年初，新旅遵照周恩来的指示，胜利地粉碎了国民党反动派妄图迫害、解散他们的阴谋，从广西桂林摆脱了特务的魔掌，经历了千难万险和长途跋涉，于1941年5月和次年1月，分两批回到了苏北。
新旅抵达盐阜后，新四军领导人陈毅、刘少奇等亲自接见了新旅全体团员，表示热烈欢迎，并明确地提出新旅今后的任务是在短期内要组织起10万华中少年儿童参加抗日。
新旅全体团员40多人即分成几个工作队，分赴盐阜区的阜宁、阜东、涟东、淮安、建阳、射阳等县工作。他们在各地广泛进行了文艺宣传，编辑出版了《儿童生活》(旬刊）、《儿童月报》、《儿童文娱》、《每月新歌》等许多儿童刊物，有的以油印出版，有的以铅印和彩色石印出版；同时还编出了大批的小演唱、诗歌等。在边宣传边演出过程中，新旅注意发现积极分子，吸收其入团，进而组织儿童团。并发动广大青少年站岗放哨，侦察敌情，收集破铜烂铁，慰劳新四军伤兵及部队，做夜校冬学的教师，教少年儿童唱歌跳舞演戏，努力普及大众化的文艺，推动全区以至全华中的儿童抗日运动。1942年3月，新旅一部还深入苏中二分区活动。在东台县唐洋区晓肇乡，新旅团员组织农村儿童学唱抗日歌曲，参加儿童团组织，进行了许多抗日宣传工作。随后，两台地区各小学都成立了儿童团组织，在进行抗日宣传、传递情报、拥军优属、练兵练武、参加生产劳动等方面做了大量的工作。
在新旅工作过程中，新四军各部队和党的地方组织给予了有力的支持。新旅出版的若干刊物，需大量的纸张、油墨及印刷出版条件，在根据地物资紧缺的情况下，均得到了满足。新旅召开的重要会议，新四军领导人常参加并作指示。当陈毅得知新旅办《儿童生活》时，极为赞赏和高兴，并亲笔题词：“抗战事业应该让儿童参加，新四军愿意做儿童们的良友”。并派人连夜送到《儿童生活》编辑部。新四军第三师领导人张爱萍，在行军作战及工作之余，坚持为儿童生活撰写《江西苏维埃儿童团的故事》，并长篇连载。这些，都给新旅团员极大的鼓舞，《儿童生活》等刊物也越办越好，成了华中小朋友最喜欢的读物，发挥了组织儿童参加抗日工作的积极作用。.
新旅在抗日工作过程中，还深入民众中间，搜集和积累创作素材，熟悉民众生活，先后创作了具有一定影响的话剧、歌舞剧、秧歌剧和皮影戏，主要有《保卫陕甘宁》、《雨过天晴》、《送公粮》、《大萝卜》等。
与此同时，新旅团员在苏中建立了苏中分团，在淮海区建立了淮海分团。在新旅的努力下，整个苏北地区的儿童抗日工作得到了很大发展。至1944年初，胜利完成了组织10万华中儿童的光荣任务，至1944年夏初，儿童团总数即达15万多。
节选自《盐城人民革命斗争史 1919-1949》
中共盐城市委党史工作委员会编写