盐城地区各级党组织在恢复和重建的过程中，在艰难困苦情形下，领导开展了一系列的抗日活动，取得很大成绩。
各县党组织在抗日宣传和发动群众方面做了大量工作，全区不少地方成立了“读书会”、“青救会”、“抗日宣传队”等抗日宣传组织，并采用发表演讲、书写标语、教唱革命歌曲、演戏等多种形式，宣传抗日救国的道理。盐城县工委书记刘大谟在庙子堡以任教为掩护，利用学校讲台，经常向进步教师和学生教唱《游击队之歌》、《五月里的鲜花》、《大刀进行曲》等抗日歌曲，并向师生讲述“国家兴亡，匹夫有责”的道理。在她的影响下，这个学校不少进步青年教师和学生后来都成了抗日骨干。阜宁县工委书记刘岳刚到阜宁开辟工作时，就带来不少有关八路军华北抗战以及皖东北、山东八路军抗日的捷报，组织地下党员散发，使许多群众增强了抗战必胜的信心。
1939年冬，苏皖3地委组织部长杨汉章来盐城，住在树家桥。与树海、树恒山一起，动员数十名上冈中学生参加八路军。学生们热情很高，一个个跃跃欲试。这些学生后集中到上冈补习团。准备以补习团作为中转站，分批将被动员的学生输送到淮河大队的随营干校，培养青年干部。但由于保密工作做得不够好，被盐城农职中学校长唐秉玄和上冈中学校长朱晓勤发现了，他们都是国民党员，对学生出走非常惊恐。上冈小学校长邵公悌的儿子邵锦堂，也要跟这批学生走。他们就追到补习团，一直追到树家桥，追上了学生，一部分人被他们带回来了，一部分到解放区去了。因为上冈补习团暴露了目标，国民党特务机关抓捕了进步老师赵敬之，作为“政治犯”关押于东台，其他党员由于暴露了身份，也被迫离开上冈。
八路军山东纵队陇海南进支队先后建立第8、9团。1940年秋，8、9团合并，成立了“八路军苏皖纵队陇海南进游击支队第3梯队”，仍辖8、9两个团。考虑到苏北属韩德勤的势力范围，第3梯队对外仍称“淮河大队”，以民间抗日组织的名义出现，避免摩擦。淮河大队多活动于盐城外围地区。
1939年底，淮河大队政委万众一指示阜宁县地下党汤如山等筹建第3梯队第10团。据祝斌回忆：
时间是1939年阴历十一月，天气已经很寒冷了，汤如山叫我去涟水北张码头蔡庄的蔡奶奶家（党的地下交通站），与淮河大队的人接头……淮河大队与我接头的人姓徐，叫徐锦杨……大约有40多岁，北方口音……徐锦杨同志身上藏有17张委任状。其中有一张是委任汤如山为八路军陇海南进支队第三梯队第10团团长的。还有一张是委任祝斌为八路军陇海南进支队第三梯队第10团第1营营长的。其余15张都是空白的……
汤如山接到淮河大队委任后，就和我到处搞枪支弹药，招兵买马。但是当时涟阜一带的形势，不利于我们扩充队伍工作的开展。因为苏北是韩德勤的地盘，淮盐一带是王光夏、贾蕴山、徐继泰的地盘。自从淮涟一带冒出个淮河大队的8、9团，韩德勤、王光夏、贾蕴山、徐继泰强烈地感觉到共产党威胁到他们的地盘。所以韩德勤几番密令王光夏、贾蕴山围歼淮河大队。淮河大队处于敌伪顽三面夹攻之中……所以第10团发展十分困难，我们只搞到十几条枪，发展了几十个人。我和汤如山研究，委任许宏纪当了第10团第1营第1连的连长。
淮河大队第10团最终未能拉起队伍。
在响水口，中共灌云县委成员徐禹民利用家族关系，对涟灌阜沐四县游击指挥、盐警团团长、涟水县县长徐继泰进行争取工作，取得徐继泰的同意，在他的部队里成立了“灌云县政治中队”。徐继泰派他的亲信任中队长，后被徐禹民赶走，自任了中队长。政治中队先后吸收50多名政治可靠、决心抗日救国的积极分子参加。在政治中队中，徐禹民还组织了一个剧团，由灌云县委宣传部长武祥珊负责，编演抗日剧目，到集镇、乡村和徐继泰的部队中演出，很受欢迎。徐禹民多次做徐继泰的工作，劝导他勿投靠日本。徐禹民还利用与国民党淮阴专员公署专员王公璵的世交的关系，向王要枪抗日，王给了50多支毛瑟枪和一些子弹。徐租了12辆黄包车拉回响水口，分发到各村。
各地党组织向地方开明士绅积极宣传党的抗日方针政策，争取他们对党的工作的支持。阜宁县委开展了与各阶层人士广交朋友的活动。在他们的影响和发动下，1940年夏，组织了汤如山为首的各界代表团，其中有士绅代表张海光、教师代表顾光明、工人代表郭干桢、农民代表曹加民等，到皖东北八路军第5纵队控诉韩德勤、徐继泰等反共顽固分子消极抗日、压制人民的罪行。要求八路军迅速东进南下，解放盐阜人民，并发出了告民众书。
在八路军南下华中、挺进苏北期间，中共苏皖第3地委向各县委传达了“准备迎接八路军南下”的指示。1940年夏，阜宁县委在蛤蜊港召开会议，讨论和研究了迎接八路军南下的措施。
1940年夏，阜宁县委指示党员向群众宣传八路军南下。仅二、三天，阜宁全县从城镇到农村，到处传出“老八路要过河来了”的消息。
在盐城地区党的重建和恢复过程中,许多同志对革命事业怀着必胜信念,不畏艰险,在艰险环境下坚持斗争。妇女同志亦不例外。若干年后，一些老同志提起这点，就十分感慨。时任中共三地委政府部长的徐禹民，曾多次向人们介绍过为开辟盐阜区党的工作而作出突出贡献的3名女干部。他回忆说：
我们三地委中有三个女英雄：第一个是杨纯，1940年以前我就和她熟识了，她在东海、灌云一带活动，女扮男装，身穿男式旗袍，冬天穿着长棉袍，身挎盒子枪，很有气魄。第二个是李风，她曾在淮河大队第8团任政治委员。第三个就是唐棣华，原名叫胡加，是一个大学生，做过阜宁县委书记，后来与黄克诚结了婚……
徐禹民提及的这三个“女英雄”，确实属“女中豪杰”，在盐城地方党史上占有一定的位置。1940年春，在新成立的中共苏皖区三地委中，杨纯任书记。另还有两名女同志担任了重要职务：李风，任宣传部长；唐棣华，地委秘书，后任民运部长。
杨纯，四川省峨嵋县人。曾经是一支抗日游击队的队长,并担任过中共山东淄博特委组织部长，1939年2月,中共山东分局派她到安徽省第六专署保安司令部中的中共秘密特别支部,与支部书记江上青接通关系,建立了中共皖东北特委,任特委书记。后又担任中共苏皖区党委所属的海属地委书记。1940年春，苏皖区党委决定原淮属地委书记万众一专任八路军南进支队“淮河大队”政委。海属、淮属地委合并，成立中共苏皖区二、三地委，苏皖区党委书记金明认为杨纯有较长期从事革命斗争的经验，决定由她一身兼任二、三地委书记。
李风，山东省益都县人；唐棣华，湖北武汉人。抗战爆发前，她们二人都在山东大学读书，从事过抗日救亡活动。七七事变后，在日军大举进攻山东时，她们和一批同学由青岛向徐州方向撤退，在鲁西国民党山东省政府临时驻地，从事抗日宣传活动。唐棣华还参加了一支国民党地方游击队，其中有不少共产党员。后来，她们争取到山东省省长沈鸿烈的信任，组织起抗日宣传队，搞抗日宣传，随省政府一起行动。沈鸿烈让她们到他的教导团做政治工作。不长时间后，沈鸿烈怀疑她们是共产党，对她们的活动加以限制。在此情况下，她们只得离开沈鸿烈的支持。李风先到八路军南进支队工作，接着又被派到淮阴从事党的地方工作，担任了淮属地委宣传部长。唐棣华则前往中共山东分局。山东分局认为她不适合在山区工作，派她到苏北，参加邳县县委，从事妇女工作。日伪对邳县大“扫荡”期间，她又转移到苏皖区党委，担任了区常委书记金明的秘书。
中共苏皖区三地委组建后，杨纯召集地委成员会议并作了分工，决定由李风到淮安、唐棣华到涟水开展工作。1940年10月，杨纯在东沟、唐棣华在阜宁、李风在淮安。 她们三人在盐城党的重建与发展中，起了重要作用。后来，她们长期坚持在苏北，担任重要工作。建国后，杨纯曾任国家卫生部副部长，李风曾任国家石油工业部副司长；唐棣华曾任任社会科学院近代史研究所副所长等职。不过，这已是题外话了。
节选自《苏北有个盐城——盐城抗战史话》
中共党史出版社出版