大中集本属东台县，是苏北垦区经济中心。民主建政后，新设台北县，大中集成了台北县境最大的村镇。1945年8月20日，侵驻大中集一带日军全部撤走，东台至刘庄一线的伪军亦随之南撤，苏北垦区只剩下了大中集、新丰、裕华３个镇被伪旅长谷振之盘踞着。
谷振之，兵痞出身，抗战前曾任苏北沿海实业保安警察第3大队大队长，后经商，成为垦区有名的财主，1938年国民党鲁苏战区保安8旅旅长杨仲华为扩充自己势力，委派谷振之为他招编部队，在不长时间内，谷便招了一个营的兵，编为特务营。1940年11月，新四军收编国民党地方武装建立苏中警卫团，谷振之曾一度担任警卫团的副官。1941年3月，杨仲华率部叛变投敌，驻东台城。谷振之与杨仲华又有秘密往来。同年7月，日军占领大中集、新丰、裕华等城镇，抗日根据地党政军机关由城镇撤到乡村打游击，谷振之不随军撤退，隐蔽在新丰、鼎丰一带窥视动向。不久，杨仲华委谷为旅长。
谷成为日本鹰犬后，作恶多端，垦区一带群众切齿痛恨。日本投降后，谷为保住自己的巢穴，在镇四周筑了两三米高的土圩，上面插遍竹签，并有13多座明堡与暗堡分布在四周的要道，圩外设有铁丝网，网外筑有壕河，河中放有滚钩。谷旅部设在镇内东北方向，另筑有大圩、壕河、碉堡等固守工事。
为了争取和平解放大中集，苏中行署主任管文蔚派原台北县县长黄亚成与谷振之谈判。谷振之通过他的参谋李子藩回黄亚成回话说：“你们首先打下泰州，谷振之就投降。”接着，中共东台县县委书记兼独立团政委胡辛人、苏中四分区司令员张震东也先后派人跟谷振之接触或谈判，晓以利害。指出只要放下武器，就可保证其人身安全。谷自恃武器装备好，新四军无重兵器，无法攻破大中集。谷在拒不投降的同时，暗中与国民党军队接上关系，等待国民党方面收编。为了不让汉奸谷振之逃脱人民的惩罚，拯救垦区人民，新四军苏中军区司令部决定采取断然措施，彻底歼灭谷振之。
9月8日，东台独立团开始向伪据点裕华方向运动，准备围歼盘踞该镇的谷第3大队叶步发的部队。叶闻讯后急忙逃窜大中集，在大中集东七里半遭伏击，死伤数十人，余部逃至大中集。
9月11日，苏中军区52团奉命包围新丰镇，在军事威胁与政治攻势下，盘踞在新丰镇的谷逆第4大队长王福山率其一部投降，余敌在突围中被歼。
当日晚，在苏中军区四分区司令员张震东和政委卢胜指挥下，四分区主力部队对大中集实施包围，并根据获得的敌方防卫情报和当时连日淫雨河水猛涨等实际情况，制定了从大中集南北夹攻的作战方案：以特务2团主攻南门以及西南方向，特务1团围攻北门以及西北方向，东台县独立团包围东门。
进攻部队到了前沿阵地后，为了减少部队在进攻中的伤亡、增强炮兵近距离袭击敌堡的威力，在当地群众支持下，很快打通了城南门外民房墙壁，将炮位设在与敌堡仅一河之隔的油坊里。
为保障部队的南北交通，垦区2000多民兵，在战前冒着大雨，一夜工夫就在大中集东边的二卯酉河上筑成大坝，搭起两座浮桥。一位老奶奶感叹地说：“和平军造碉堡，拉夫半个月，也没做成。新四军筑坝、搭桥，几千人争着干，一夜工夫就搞好了，本事真大。”为了做好后勤工作，垦区近万名民工参加了支前。当地群众献出大量木材、毛竹等军需物资，仅棉絮就千余条。
12日晚7时许，指挥部下达炮击敌人的命令。瓢泼大雨中，虽能见度低，但英勇的炮手准确地轰击目标，将土圩边上的大碉堡打穿了几个大窟隆。
13日凌晨，进攻部队发起了一次攻击，守在西门的伪军，一面胡乱地扫射机、步枪，一面不断向谷振之呼救告急，弄得谷首尾难顾。谷振之一方面向下级赏田许愿；另一方面向泰州、南京的上司求援，但都无济于事。于是组织力量，企图从东北向外突围，然而主攻北门的特务1团，早把退路堵得死死的。
总攻大中集的时间，预定在13日下午5时。3时左右，2团2营5连长孙彬随营长到前线阵地察看地形，河对面的敌碉堡虽然被炮手击塌，但敌人仍依靠土圩子进行垂死挣扎。孙彬隔河喊道：
“和平军兄弟，你们过来，优待你们！”
一个伪军嚷道：“你是什么人?出来说话。”
“我是连长!”孙连长英勇地站起来。
“哒哒！哒！” 敌人突然打来一梭子机枪。这下激怒了孙彬连长。他驳壳枪一挥，带领连队，强渡壕河向敌人发起攻击。此时，离原定的总攻时间尚有两个小时。南门战斗突然打响后，指挥部根据变化了的情况，命令部队向敌发起总攻。敌人见新四军发起总攻，慌乱地射击，并以机枪封锁进攻部队的前进道路，加之河中的滚钩缠住泅渡战士的身体，以致部分同志饮弹牺牲。为突破敌人壕河，２团另一部分部队在团机关枪连火力掩护下，分别于新街南端壕河和南门西面的子午河上架设浮桥，但遭到守敌机枪交叉火力的压制，架桥一时难成，于是战士们用大方桌蒙上几条湿被子，当作“土坦克"向南门正面桥头推进，经过激烈争夺，南门终于被英勇的2团战士攻破，敌2大队高炎一部被歼，至此，二卯酉河以南之敌被全歼。
接着， 2团5连战士冲到贯穿大中集二卯酉河边，与守在大桥上的伪军接上了火，敌人依靠“皮花夹子”（棉花包）作工事，几挺机枪不停扫射，冲锋在前的战士不幸中弹倒下，部队追击受挫。５连长立即命令战士避开敌人正面火力，迅速兵分两路，侧插桥头，利用桥边房屋击做掩护，战士们用集束手榴弹，连续向“皮花夹子”上扔去，剧烈的爆炸，引起“皮花夹子”着火，顿时烟火冲天，敌人惊慌地放弃大桥，向旅部溃逃，进攻部队潮水般地涌向大桥，冲向东北方向，直捣伪司令部。
担负主攻北门的特务1团，在当地群众帮助下，用芦笆压住壕河里的滚钩，奋不顾身，冲过阻碍，迫使敌人纷纷缴械投降。新四军迅速攻进北门，扫除了守敌。
担负佯攻东门的东台独立团，此时也突破敌人防线，进入了大中集镇区。
南北两路部队，同时向伪司令部发起攻击。
这时，伪旅部里已乱成一团，谷振之气急败坏，冲进旅部监狱，将恒太乡乡长齐家修等６名抗日干群杀害，随即窜到厕所旁举枪自杀。
谷振之自杀的枪声刚响，2团2营5连长带领战士冲了上来，又补了他一枪、捅上一刺刀，结果了这个垦区的“草头王”性命。
下午约5时，晚霞映红了西天，红旗在大中集上空飘扬，人民群众涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，欢庆解放，欢迎为人民立功的子弟兵，欢迎以中共东台县委书记胡辛人为代表的县区接管工作人员。
大中集胜利攻克后，东台县在大中集设立特区公署，迅速安定了社会秩序。
这次战斗，生俘谷逆伪参谋长吴瑛、伪大队长叶步发、高炎等官兵以及镇区公所自卫队、警卫团地方武装千余名。缴获重机枪43挺，炮四门，掷弹筒七个，步枪900余支，快慢机11支，驳壳枪70余支，手枪10余支，自动步枪一支，电台三部，马达二部，电话机10部，卡车两辆，榴弹2000余发，子弹两万余发，其他军需品若干。
大中集解放后第二天上午，根据广大群众强烈要求和 “首恶必办”的原则，抗日政府将罪大恶极的吴瑛、赵英、叶步发等四人绑赴北市郊镇压。
节选自《苏北有个盐城——盐城抗战史话》
中共党史出版社出版