自黄桥决战后，北上的新四军与南下的八路军胜利会师并开辟了以盐城为中心的运河以东，黄海以西、长江以北、陇海路以南的大片根据地，这已使日伪军十分恐慌，加之华中局党政军领导机关移驻盐城和苏北抗日根据地建设的蓬勃开展，日伪军更感到如芒刺在背，他们通过扫荡，不断蚕食根据地，而这时国民党地方部队李长江、杨仲华等又先后投敌，根据地的抗日斗争形势进入空前残酷的时期。
1941年1月，日伪军占领黄桥，2月占领姜堰、曲塘、海安、安丰、东台，距盐城只有100多华里。日伪军占领城镇后，在城镇与城镇之间建立封锁线，把大片根据地纵横交错地分割成若干小块。从此，一场扫荡与反扫荡、封锁与反封锁的殊死斗争由此开展．
1941年7月，日伪军集中了1.7万多人扫荡盐阜抗日根据地。为配合军部和3师部队的反扫荡，苏中1师的一、三旅由师长粟裕指挥，向黄桥、蒋垛、曲塘、姜堰连续发起进攻，直逼泰州城下，有力牵制了扫荡的日伪军。当时二旅部队划属军部直接指挥，军部下达的任务是：在通榆路沿线积极抵御北上进攻之敌，迟滞敌进攻速度，并在西至秦南仓、湖垛，东至海边，南至东台，北至南洋岸的范围内，待机打击敌人。
日伪军扫荡盐阜区，占领了盐城之后又回师南下，于8月13日对苏中地区发起大扫荡。根据军部指示，二旅决定围歼裕华镇日军，以积极的作战行动，反击日伪军扫荡。
攻打裕华是军部领导经过深思熟虑后作出的英明决策。裕华虽是一个不足千人的小镇，但所处的地理位置十分重要，它深入根据地内部，成为苏中、盐阜两大根据地南北交通的枢纽。日伪虽然早就看出裕华地理位置的重要，但一直不敢孤军深入。此次占领裕华后，他们在大中集、刘庄构筑了坚固工事，以期长期占领。
拔除这颗钉子，势在必行。
裕华镇原是抗日根据地，群众基础好。自从日军占领后，人民群众惨遭蹂躏，无时无刻不在“北望南师”解救他们。裕华据点东、南、北三面是抗日根据地，只有西边接敌，便于我集中优势兵力围歼敌人。这是作战的有利条件。但不利的因素依然存在，那就是日军占领裕华20多天以来构筑的坚固的防御工事，其主堡是由原裕华公司气象台改建的，钢筋水泥结构，位于高墩之上，有两层楼房高，居高临下，视野开阔，便于发挥火力。除主堡外，还修筑了瞭望台、暗堡、散兵坑、交通壕、铁丝网。据点的南边、西南边是一个近十米宽的月牙形深水池塘，只有一条不到两米宽的坝埂与街道相通。据点的东边是一条小河，河的外边是开阔地，北边空旷，西北边的50米处是伪军据点。从敌、伪据点构置看，易守不易攻。
裕华驻日军一个加强小队40多人，伪军一个连100多人，邻近的大中集驻日军一个中队，伪军一个团。裕华到大中集15华里，是平坦的农田，有公路和二卯酉河通向大中集，交通便利，这给阻击敌人增加了困难。因此，唯有把路挖断，构筑伪装隐蔽的防御工事，并在河里设置障碍物，才能阻止敌船通过．
在侦察敌情的同时，政委刘培善、政治部主任陈时夫召集台北地区的党政军主要负责人开会，部署裕华攻坚战，同时组织地方武装，配合部队作战。
为全歼守敌，二旅将主要兵力，即四团的全部和五、六团各一部投入这次战斗。具体部署为：四团三营与特务连一个排主攻裕华；四团一营与六团一营、加上特务连的另两个排阻击大中集可能来援之敌；五团一个营部署在西团、小海一线，以防止东台、白驹、刘庄敌人的增援；四团二营作为预备队。
做好一切准备后，旅部召开各团负责人会议，下达了战斗命令。旅长王必成强调说：“裕华攻坚是一次硬仗，不管主攻还是打援，都必须发扬我军顽强战斗的作风和不怕牺牲的勇敢精神，做到攻无不克，战无不胜。”
为了不走漏风声，参战部队于8月15日分别从几十里以外的盐东县和沈灶、大桥方向以急行军速度进入阵地。天黑以后，完成了对裕华敌据点的包围，割断了裕华与外界的联系。晚10点左右，开展政治攻势，向被围困的伪军喊话，劝他们放下武器，不要替日军卖命。果然，这群乌合之众很快军心涣散，有的缴枪投降，有的逃窜。很快，伪军据点成了进攻日军的前沿阵地。
为避免远距离冲锋带来的伤亡，参战部队进行土工作业，挖蛇形交通壕，向敌堡逼近并发起第一次进攻，以火力压制敌人。突击队从西南坝口和东北方向的战壕同时向敌发起冲锋，但由于敌人火力很猛，进攻受挫。
敌人居高临下，强攻不行。指挥部决定采取夜战，各连组织突击小组，研究进攻方案，同时发动群众送来了数百条棉絮胎、上百张大桌子与门板等攻坚物资，在桌腿上装上轮子以便推行。
经过充分准备，16日晚，参战部队向敌堡发起攻击，突击队的勇士们顶着用湿棉絮包着的大桌子向前推进，但因敌人的机枪火力居高临下，封锁严密，并施放催泪弹，进攻再次失败。
为打掉敌人的机枪，各级领导都深入到前沿观察，征询意见，考虑对策。经过反复考虑，决定重新组织突击队，由突击队员把手榴弹用棉絮缠着，浇上煤油，作好向敌冲锋的一切准备。然后挑选了几名优秀共产党员担任敢死队员，用集束手榴弹去炸毁敌堡．敢死队员同仇敌忾，视死如归，将棉絮浇上煤油，然后缚在身上，捆好集束手榴弹，揭开了弹盖等待命令。
指挥员一声令下，喊杀声与枪声、手榴弹声交织在一起，震天动地，气壮山河。刹那间，我们的突击队员推着一辆辆“土坦克”冲向了敌人的碉堡，一颗颗带着煤油的手榴弹扔进了铁丝网。顷刻，碉堡笼罩在一片浓烟之中。说时迟，那时快，敢死队员一跃而上，跨越铁丝网，跳过壕沟，冲向敌堡。队员们将一束束手榴弹扔向敌堡，碉堡里顿时燃起熊烟，敌人的机枪成了哑巴。没被炸死的日军从碉堡里爬出来，但均被击毙，战斗随之结束。
裕华战斗时，大中集日伪军曾数次派出部队增援裕华，均被四团打援部队消灭。裕华战斗共消灭日军一个加强小队40多人，缴获大量战利品。
裕华战斗沉重地打击了日军的嚣张气焰，拔掉了日军插入根据地的一颗钉子，打破了敌人的封锁，保障了苏中与盐阜抗日根据地的南北交通联系。苏中形势亦随之发生好转。
节选自《苏北有个盐城——盐城抗战史话》
中共党史出版社出版