“文化大革命”期间，教育部门是“重灾区”。“四人帮”诬蔑新中国成立后17年的教育工作基本上执行了一条修正主义教育路线，知识分子的世界观基本上是资产阶级的（即“两个估计”），对教育战线形成了猛烈冲击。全区教育系统的许多领导干部和教师被扣上“三反分子”“走资派”和“资产阶级反动学术权威”的帽子，被非法批斗，一大批中青年骨干教师被视为资产阶级分子下放到农村、工厂劳动，长期接受再教育。全区教育工作的正常程序被打乱，教育质量严重下降。
粉碎“四人帮”后，党中央作出了推翻“两个估计”的决策，广大教育工作者开始扬眉吐气，精神振奋。在地委的领导下，全区教育系统认真贯彻中央关于教育工作的指示，联系实际，对“四人帮”炮制的“两个估计”进行深入批判，开始教育战线上的拨乱反正。1978年初，地区召开各县教育行政部门负责人会议，对全区教育系统的揭批现状进行分析，指出深入揭批“四人帮”炮制的“两个估计”，就一定要系统学习和完整、准确地掌握毛泽东的教育思想体系，把被“四人帮”歪曲篡改了的东西一一纠正过来。5月，地区举办了全区公社以上中学和重点中小学负责人学习班，参加学习的同志通过学习，对党制定的教育方针有了更加全面深刻的理解。在地、县委领导下，地、县教育行政部门普遍开展了“查伤治伤”，整顿机关作风的活动，同时对中小学领导班子进行了整顿。各县教育部门组织专门班子，对“文化大革命”以来教育战线的冤假错案逐一调查核实，予以平反昭雪。全区长期被借调在外的448名教师陆续返回学校，公办教师下放为民办教师的全部恢复公办性质并补发已扣工资。这一系列措施，有效地调动了广大教育工作者的积极性，中、小学校教学水平和教学质量得到提高，促进了全区教育事业的恢复与发展。
1977年1月7日，江苏师范学院盐城分院正式挂牌成立，这是“文化大革命”后盐城地区成立的第一所高等院校，次年12月更名为盐城师范专科学校。10月，教育部召开全国高等学校招生会议，恢复招生考试制度。l1月，盐城地区高等学校招生委员会成立，负责全区高校、中专的招生工作。当年全区报考高校的有33406人，报考中专的有61222人，最终被高校录取1548人，被中专录取1103人。12月24日，南京工学院盐城分院建立，次年更名为盐城工业专科学校。盐城师范专科学校和盐城工业专科学校的成立，标志着盐城地区的教育事业迈上了一个新的台阶。