地、县革命委员会成立后，把“活学活用毛泽东思想”放在一切工作的首位。专区革命委员会分别于1969年2月2日、1970年1月21日、1971年2月21日三次召开全区“活学活用毛泽东思想积极分子代表大会”，每次大会都进行经验交流，表彰一批“活学活用”的先进集体和先进个人。全区各地还围绕“迎九大”、“庆九大”、学习和落实九大精神，掀起一个又一个“活学活用”毛泽东著作和《毛主席语录》的高潮。
1968年全年，全区共印制《毛主席语录》130万册，“毛主席语录条像”（指上方印有毛主席头像的单张毛主席语录）140万张，“老三篇”（《为人民服务》《愚公移山》《纪念白求恩》）140万册，“新五篇”（《实践论》《矛盾论》《关于正确处理人民内部矛盾的问题》《在中国共产党全国宣传工作会议上的讲话》和《人的正确思想是从哪里来的？》）l5万册；全区共发行《毛泽东选集》28万多部，相当于l951年到1965年发行总量的17倍，发行《毛主席语录》305万册，各种毛泽东著作单行本发行总量达453万册。
1968年“七一”前夕，专区革委会发出了纪念党的生日，深入开展“三忠于”（忠于毛主席、忠于毛泽东思想、忠于毛主席的无产阶级革命路线）活动的号召。许多单位都召开了誓师大会，向领袖表决心，献忠心。社会上到处流行读“红宝书”，唱语录歌，跳忠字舞，早请示、晚汇报，到处形成“红海洋”（将墙壁用漆刷红、书写语录、标语）。形式主义盛行，个人崇拜严重。
为了表达盐城人民对领袖的忠心，也是为了向国庆19周年献礼，l968年5月，专区革委会研究决定，在盐城城区中心建一座“忠字塔”。经过盐城县建筑联社广大职工半年多的努力，“忠字塔”于1968年国庆节前建成。“忠字塔”塔体成四方形，高18米，塔身四面画有毛泽东不同时期的画像，每幅画像下方为葵花向阳的浮雕。“忠字塔”建成后，中市桥广场被更名为东方红广场。此后多年，“忠字塔”成为盐城重要的地标性建筑。
在开展“活学活用”毛泽东思想群众运动中，各地都争相做到对毛泽东的“最新指示”“传达不过夜，学习不漏人，行动不掉队，执行不走样”“对毛主席和党中央的部署，理解的要执行，暂时不理解的也要执行，在执行过程中加深理解。”有的地方还“大办特办毛泽东思想学习班”，带着问题学习，即所谓“急用先学，立竿见影”。据统计，1968年全区共举办各种类型的“毛泽东思想学习班”30多万期，参加学习的人数达2千万人次。许多工人、贫下中农，甚至是盲人、六七十岁不识字的老太太，硬是一字一句背熟“老三篇”和上百条“毛主席语录”。
中共九届二中全会以后，全区广大干部群众积极响应号召，又掀起学习毛泽东哲学著作的高潮。地委要求各级领导干部争做学哲学、用哲学的带头人。1970年11月初，专区革委会召开了专、县和部分公社、大队四级干部“活学活用毛主席哲学思想讲用会”。建湖、响水、阜宁、射阳4个县的革委会主要领导以及东台县弶港渔业公社党委书记，在会上交流了学习运用毛泽东哲学思想改造客观世界和主观世界的体会与做法。同月，《新华日报》发表题为《泥腿子也能学哲学》的调查报告，报道建湖县庆丰公社双河大队党支部组织广大社员群众多年坚持学哲学、用哲学的事迹。双河大队党支部书记罗长耕很快成为全区、全省乃至全国闻名的“泥腿脚子哲学家”。《人民日报》、《红旗》杂志、《光明日报》等报刊及电台又陆续作了报道。次年，双河大队被省委授于江苏省“活学活用毛泽东思想”先进集体。1969年、1973年，罗长耕先后两次当选为中共九大和十大代表，成为“文化大革命”中盐城地区唯一连续出席两届党的全国代表大会的农村基层干部。
应该说，在这场“活学活用”毛泽东思想群众运动中，广大人民群众都是怀着朴素的阶级感情而认真学习毛泽东的著作和语录的，但由于林彪将其简单化、绝对化，大搞对毛泽东的个人崇拜，没有弄懂马列主义、毛泽东思想的原理和精神实质，再加上所学的大多数是毛泽东关于“文化大革命”的“最新指示”，使得这场群众性的学习运动走上了歧途。