国家级自然保护区，成立于1983年，1992年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，并先后加入了联合国教科文组织人与生物圈保护区网络、东北亚鹤类保护网络、东亚—澳大利亚涉禽迁徙网络、东北亚雁鸭类迁徙网络、国际重要湿地5个国际公约组织。区内有动植物2500多种，鸟类394种，其中国家一级保护野生动物14种，二级重点保护野生动物67种。这里不仅是全球丹顶鹤最大的越冬地、中国最重要的一块气候温和的沿海盐碱滩涂湿地生态系统、中国17个生物多样性热点地区之一，同时也是国际上最重要的鸟类迁徙通道之一，每年约有300万只上百种鸟类在此停栖。作为江苏省环境教育基地的珍禽驯养场位于射阳县新洋港南，面积400公顷，集动物保护、珍禽驯养繁殖、科学研究和生态旅游于一体，是保护区对外宣传、教育的窗口和开展生态旅游的场所，烈士徐秀娟“一个真实的故事”就发生在这里。2011年，丹顶鹤保护区湿地博物馆项目主体建设封顶，电瓶车环湖游旅游项目对外开放，保护区入选“江苏最美的地方”。