国家AAAA级旅游景区，创办于1985年10月，1997年12月晋升为国家级自然保护区，2002年被联合国列入国际重要湿地名录，并作为永久性保护地。保护区核心区面积0.27万公顷，是迄今世界上第一个也是最大的重返大自然野生麋鹿自然保护区。2013年麋鹿种群已增加到2027头，其野生种群总量205头，繁殖率和存活率均居世界首位。在这片广阔美丽的净土上，同时生存着1800多种野生动植物，构成了一个原始古朴、奇异斑斓的湿地景观。保护区内中华麋鹿园内，不但可以看到百鹿奔腾的壮观场面，还能观赏到丹顶鹤、天鹅、大雁、白尾海雕、大白鹭等30多种国家一、二级保护动物的英姿。踏上通海大道，成群结队的珍禽飞鸟，碧波万顷的芦苇荡，一片连着一片的红果盐蒿和错落有致的沼泽湿地尽显眼前，组成了一幅令人陶醉的生态风景画。保护区先后被中国科学院、南京大学等十多所高校和科研院所定为科研、教学、实验基地。2008年，被国际休闲产业协会、国际生态安全合作组织、中国管理科学研究名牌与市场专家委员会联合推荐为“中国十佳湿地旅游目的地”。2009年，该区中华麋鹿园新建“世界麋鹿分布图”“麋鹿奔腾”群雕等项目，创建为江苏自驾游基地试点单位。2010年，保护区荣膺国家环保科普教育基地、全国湿地科普教育示范区、全国科普教育基地、长江湿地保护与管理先进集体和中国低碳旅游示范区，并成功建立博士后科研工作站。2011年，景区完成了麋鹿文化园二期工程建设，鹿神亭、鹿神铭、神鹿雕塑、麋鹿岩画、麋鹿还家纪念碑等一批景点对外开放，获“江苏最美的地方”（五星）、“中国生物多样性保护与绿色发展示范基地”称号。2012年5月17日，正式启动中华麋鹿园创建国家AAAAA级旅游景区工作，以实现科研保护与旅游开发、经济效益与社会效益的双促双赢。