麋鹿是中国特有的珍稀动物，可与国宝大熊猫相媲美，相传是姜太公的坐骑，因其“角似鹿，脸似马，尾似驴，蹄似牛”，俗称“四不像”（亦有人称其角似鹿，颈似驼，蹄似牛，尾似驴）。麋鹿是一种非常特殊的大型鹿类，它体长约2米，肩高可达1.3米。雄鹿较大，体重可达250千克，雌鹿较小，雌鹿无角，雄鹿有角。麋鹿的尾巴比其他鹿类长得多，可达65厘米，是鹿科动物中最长的，末端生有丛毛。麋鹿作为世界珍稀动物，曾经仅产于中国。早在五六千年前，盐城沿海湿地就成了麋鹿的生活栖息地。1865年，法国博物学家兼传教士大卫在北京南郊进行动植物考察，无意中在南海子皇家猎苑中发现了这种奇特的动物，这是世人第一次从学术角度知道了麋鹿。此后的几十年间，西方驻清朝公使及教会人士通过明索暗购等手段，从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿，饲养在各国动物园中。1900年，八国联军攻入北京，南海子麋鹿被西方列强洗劫一空。至此，麋鹿在中国故土绝迹，长期漂泊海外。20世纪80年代，经专家考证，中国确定并划出土地近300公顷，建立了大丰麋鹿自然保护区。1986年8月14日，39头漂泊异乡的麋鹿，从远隔重洋的英国返回故土，重新回到了它的野生祖先最后栖息的沿海滩涂。为了拯救濒危物种，恢复其野生种群，1998年开始进行野生放养实验，当年挑选了8头放归大自然。2002年又挑选6头放归大自然。它们分别于1999年、2000年、2001年、2003年在野外顺利地各产下一仔，开创了1000多年以来世界上没有野生麋鹿的历史先河。2003年开始实施大规模野生放养实验，又一次将18头麋鹿放归大自然，次年又产下5头幼仔。2006年21头麋鹿又一次冲出围栏，奔向大自然。经过20多年的有效保护，2013年麋鹿种群已增殖到2000余头。在全世界3000多头麋鹿中，盐城麋鹿在总量、繁殖率和存活率方面均居世界首位，中国麋鹿已昂首走出《国际频危动物名录——红皮书》，盐城为人类拯救濒危野生动物物种做出了杰出的贡献。