丹顶鹤，属于国家一级保护动物。它身披洁白羽毛，喉、颊和颈为暗褐色，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色尾羽上。特别是裸露的朱红色头顶，好像一顶小红帽，因此得名丹顶鹤。丹顶鹤素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，它丰姿秀逸，性情幽娴，矜持华贵。在中国、朝鲜和日本，人们常把高雅洒脱的鹤和挺拔苍劲的松画在一起，在中国古代神话和民间传说中被誉为“仙鹤”，成为高雅、长寿的象征，在诗词和中国画中，常被文学家、艺术家作为主题而称颂。丹顶鹤多栖息于开阔的芦苇丛或多草的沼泽地带，主要以鱼、虾、贝类和植物根茎为食，常被人冠以“湿地之神”的美称。是典型的候鸟，每年随季节气候的变化，有规律地南来北往迁徙。盐城东部沿海具有较高自然性和完整性滩涂湿地生态系统，属于典型的亚热带向北温带过渡的海岸带湿地，既是丹顶鹤的典型越冬栖息地，也是大量水禽迁飞栖息点。1983年经江苏省人民政府批准，建立江苏盐城国家级珍禽自然保护区，1992年10月经国务院批准为“国家级自然保护区”，成为联合国教科文组织盐城生物圈保护区，并被纳入世界生物圈保护区网络，1996年被纳入东北亚鹤类保护区网络，2002年被列入国际重要湿地名录。保护区是丹顶鹤的主要越冬地，每年到这里越冬的丹顶鹤占世界野生种群的60%以上。